Dopo una stagione che avrebbe potuto avere un destino diverso, i Lakers sono caduti ai piedi dei campioni in carica Oklahoma City Thunder per 4-0 nelle Semifinali di Conference. Una corsa playoff che è stata segnata dagli infortuni, con Luka Doncic e Austin Reaves fuori per buona parte delle nove partite giocate dai gialloviola in questa post-season. Non sarà la classica estate calda in quel di Hollywood, ma qualcosa di più. La franchigia di Jeanie Buss avrà delle decisioni da prendere, a partire da LeBron James che sarà Free Agent senza restrizioni, e quindi con la possibilità di andare dovunque. Altro nome che sarà messo in discussione è quello di Austin Reaves, i Lakers dovranno capire se il duo con Doncic potrà nel breve futuro garantirgli un’opportunità al titolo.

LAKERS: COSA FARE CON LEBRON?

A 41 anni l’uomo col 23 sulle spalle ha dimostrato di poter ancora competere in una lega dominata dai vari Gilgeous-Alexander, Wembanyama e Edwards. LeBron James ha concluso la post-season con 23.2 punti, 7 rimbalzi e 6 assist di media, trascinando i Lakers fino alle Semifinali di Conference. Proprio questa estate il Re dovrà prendere una decisione importante: cosa fare col suo futuro. Appena conclusa la serie contro Oklahoma, il GM dei Lakers Rob Pelinka ha dichiarato: «Non abbiamo mai assistito ad un giocatore che ha onorato la pallacanestro come LeBron, ciò che possiamo fare a nostra volta per onorare lui è dargli tempo di decidere ciò che è meglio per il suo futuro».

Le opzioni per il Re sono molteplici, tra le voci c’è un possibile ritorno a Cleveland per chiudere la carriera, un’unione con Stephen Curry in quel di Golden State o trasferirsi nella grande mela ai Knicks. Il ritiro è improbabile, ma non impossibile. Lebron ha infatti dichiarato di non volere un “Farewell Tour” come fece al tempo Kobe Bryant, ma di volersi ritirare in silenzio. La scelta più probabile, tuttavia, è quella di rimanere a Los Angeles per tornare a giocare con i Lakers. Una scelta che porterebbe nelle tasche di entrambe le parti significanti cifre, per il Re sarebbe puramente una scelta di marketing, ma attenzione ad uno scenario.

REAVES-ANTETOKOUNMPO, OPERAZIONE POSSIBILE?

I Milwaukee Bucks, appena conclusa la lotteria, hanno iniziato a chiamare i vari uffici delle franchigie NBA per comunicare che Giannis Antetokounmpo è cedibile. L’ala greca ha espresso varie volte durante l’annata il suo desiderio di voler andare via da Milwaukee, e i Lakers potrebbero essere una destinazione più che realistica. Ciò che in questo momento manca ai gialloviola, è la presenza difensiva, soprattutto nel reparto dei lunghi. La stella di riferimento nella squadra, attualmente, è Luka Doncic, ma lo sloveno pecca nella fase difensiva. Tutto l’opposto è Giannis Antetokounmpo, che nella stagione 2019-20 è stato premiato come difensore dell’anno. Un potenziale duo tra il 77 e il 34 renderebbe i Lakers tra i favoriti ad Ovest, dopo una stagione conclusa al quarto posto.

L’approdo di Giannis a Los Angeles significherebbe, con ogni probabilità, un coinvolgimento di Reaves nell’operazione. L’attuale numero 15 dei gialloviola sarà Free Agent in questa off season, un “sign and trade” per portare Antetokounmpo a Los Angeles sarebbe l’opzione più probabile, e i Lakers potrebbero prendere questa strada per essere subito competitivi.

IL PROBLEMA CENTRO: AYTON NON È ABBASTANZA

Una questione che ormai dura da parecchie stagioni, è quella del reparto lunghi dei Lakers. Una franchigia che ha sempre avuto centri di qualità, come Shaquille O’Neal e Kareem Abdul-Jabar, si ritrova ora a riporre la propria fiducia in Deandre Ayton. L’ex scelta numero 1 nel 2018 a Phoenix non ha rispettato le aspettative, e si trova ora ad essere un role player, ma nulla di più. Ciò che legherà Ayton ai Lakers in questa offseason, è una Player Option dal valore di 8,3 milioni di dollari, che difficilmente rifiuterà visto il poco interesse da parte di altre squadre. Hartenstein potrebbe essere il colpo della Free Agency, ampiamente effettuabile visti i 43 milioni di dollari che i Lakers hanno da spendere. L’approdo di Giannis sembra più che necessario in ogni caso, ma trovare quel lungo di riferimento è la priorità per riportare il titolo a Hollywood.