I New York Knicks sono a due vittorie dal titolo. Con il 105-104 di gara-2 a San Antonio, la franchigia newyorkese allunga sul 2-0 nella serie e si porta a Madison Square Garden con un vantaggio storico alle spalle. Gli Spurs hanno avuto le chances per pareggiarla, ma un errore di Victor Wembanyama nel finale ha consegnato la partita agli avversari. La storia pesa, e al momento pesa tutta su San Antonio.
Il momento che ha deciso gara-2
Gli Spurs avevano rimontato, avevano una chance reale. Poi Wembanyama ha sbagliato un passaggio che ha colpito la schiena di Stephon Castle ed è finito direttamente nelle mani di Jalen Brunson. Un tiro libero a 9,5 secondi dalla sirena, e i Knicks hanno chiuso 105-104. Per la seconda volta in queste Finals, New York ha vinto in volata dopo aver subito la rimonta avversaria. Una capacità di gestire i momenti finali che racconta molto della mentalità di questa squadra.
Dal punto di vista dei rimbalzi, gli Spurs hanno perso il confronto sotto i tabelloni 42-44 — solo la seconda volta in questi playoff che un avversario li ha superati in questo fondamentale. L’altra occasione era stata una sconfitta di 15 punti contro Oklahoma City in finale di conference. Non è una coincidenza.
Knicks nella storia, Spurs con le spalle al muro
New York è diventata la terza squadra nella storia NBA a vincere le prime due partite delle Finals in trasferta, dopo i Bulls del 1993 e i Rockets del 1995. Entrambe quelle squadre hanno poi vinto il titolo. Karl-Anthony Towns ha continuato il suo playoff da sogno: 21 punti e 13 rimbalzi in gara-2, primo giocatore dei Knicks con una doppia doppia da almeno 20 punti in una partita di Finals in trasferta dal 1973, quando ci riuscì Dave DeBusschere. Mikal Bridges ha trovato continuità offensiva. New York, in questo momento, non perde da oltre sei settimane.
San Antonio è la terza franchigia a perdere le prime due gare delle Finals davanti al proprio pubblico — le altre due erano i Suns del 1993 e il Magic del 1995. Storicamente, 32 delle 37 squadre andate avanti 2-0 nelle Finals hanno poi alzato il trofeo. Per gli Spurs le probabilità matematiche sono sfavorevoli, ma la serie non è statisticamente chiusa: le gare 3 e 4 a Madison Square Garden — prime Finals al Garden dal 1999 — diranno se Wembanyama e i suoi hanno ancora cartucce da sparare. Coach Mitch Johnson potrebbe inserire il rookie Dylan Harper in quintetto per dare più dinamismo all’attacco e più spazio al giovane fenomeno francese.