Sembra una bestemmia, lo so. Ma la sconfitta di misura a Houston di questa settimana ha detto chiaramente una cosa: i Golden State Warriors possono essere competitivi anche senza Steph Curry.
Lasciatemi spiegare
E’ ancora lontano il momento del decadimento di prestazioni dell’altro fenomeno venuto da Akron, per carità, le cui medie punti sono ancora eccellenti, così come il suo controllo del ritmo in partita e le capacità uniche (nella storia) di creare dal palleggio e di bruciare la retina da tre. Purtroppo però, anche per “uno che spende tutto lo stipendio in benzina perché ogni volta vien giù da un altro pianeta” (cit. Alessandro Mamoli), gli anni passano, siamo a 38, e il fisico inizia a presentare il conto.
Più che normale, infatti, possano arrivare infortuni come quello di mercoledì, si spera non gravi ma che impongono una gestione adatta al numero di primavere. Sarà da ora in poi dunque fisiologico qualche back to back saltato, qualche minuto in meno in campo o, in questo caso, s’immagina qualche settimana ai box in infermeria.
I Warriors, insomma, devono iniziare a pensare al loro regno dopo la corona del Re Sole, ancora vivo e vegeto, ma che non può più trainare il carro da solo a tempo pieno.
Gli eredi al trono
Largo ai giovani, dunque, anche se non alle matricole infanti cui siamo ormai abituati in tutti gli sport. Largo soprattutto a Yaxel Lendeborg. Il ragazzo di origine dominicana, arrivato “tardi” al professionismo a 24 anni dopo una grande carriera al College, è autore di un inizio di stagione straordinario, che per media realizzativa non si vedeva ai Warriors dai tempi addirittura del mostro (sacro) Wilt Chamberlain, e anche coi Rockets risulta il top scorer del match. Presto per dire se possa diventare il nuovo go-to guy della franchigia della Baia, non presto però per dire che il ragazzo è una bella macchina da punti, e se tiene la testa a posto imitando meno Draymond Green nei trash talking (qualcuno di troppo in questo inizio di regular season) e più il veterano della squadra in intelligenza cestistica e sapienza tattica, a Oakland sono a cavallo. Attendiamolo al varco alla prova del tempo.
Meno promettente a mio parere Brandin Podziemski, su cui si è puntato a inizio anno con un’importante offerta di rinnovo. Il prodotto di St. John’s infatti, al netto delle buone medie realizzative in partita, non sembra possedere quel talento cristallino che lo renda un prospetto su cui fare totale affidamento, destinato probabilmente a rimanere al massimo un buon giocatore di sistema cui non dare troppo la palla in mano.
Capitolo infortunati di lungo corso
A parte la segnalazione della presenza di buoni tiratori come De’Anthony Melton e di “grandi vecchi” un po’ fuori forma come il venerabile maestro Al Horford, l’analisi del roster attuale può essere conclusa con i giocatori non attivi da tempo: Kristaps Porzingis e Jimmy Butler. Per il primo purtroppo il discorso sembra finito definitivamente: il lettone ha infatti annunciato il ritiro a soli 31 anni, non essendo riuscito a superare del tutto i guai fisici che lo tormentano da inizio carriera. Il secondo invece dovrebbe rientrare, anche se non subito, in tempo sufficiente per giocare la parte decisiva della stagione. Le stime infatti parlano di Gennaio-Febbraio, i dubbi sul rendimento però rimangono dopo la rottura del legamento crociato anteriore del Gennaio scorso, che lo porterà quindi a un anno di inattività, e soprattutto sulla carta d’identità dell’ex guardia degli Heat, anche lui più vicino ai 40 che ai 30.
L’andamento del match
La partita inizia con l’abbraccio a centrocampo delle due superstar attempate Steph Curry e Kevin Durant, vincitori insieme degli anelli coi Warriors nel 2017 e nel 2018, che sembrano poter guidare le rispettive squadre, partite alla palla a due con l’identico record di 8-3, nell’ambito di un epico testa a testa. Se lato Rockets però KD si dimostra in buona forma fin dall’inizio, andando in doppia cifra già nel quarto di apertura, Steph purtroppo come detto si ferma presto, avvertendo un fastidio alla schiena dopo la prima tripla messa a segno in ufficio, che lo costringe a porre subito fine alla sua gara per precauzione.
E’ a questo punto che immaginiamo un crollo di Golden State, che sembra effettivamente arrivare. Si accende anche Alperen Sengun, che inchioda una bella schiacciata su assist di Durant, e il rientrante Fred Van Vleet, che ha saltato per infortunio l’intera scorsa stagione, con la sua tripla con marchio di fabbrica a parabola alta che “tocca il soffitto” del Toyota Center sulla sirena del primo quarto, che manda i suoi sul più 15 al primo intervallo breve.
Alla seconda ripresa inizia il dominio di Lendeborg, che piazza fra gli altri un paio di long-two di livello, di cui uno in testa a Durant (!), che porta la partita in equilibrio a fine primo tempo.
Il terzo quarto è caratterizzato da un altro paio di dunks dei Rockets niente male, cominciando da quella in reverse alley-oop di un Amen Thompson ottimo anche in difesa, che chiuderà con 19 punti e 8 su 11 dal campo, fino ad arrivare a quella del 38enne alla riscossa (anche lui) Kevin Durant, che dimostra di avere ancora a tratti una certa esplosività, oltre che il solito tiro da macchina da cucito di cachemire che non sfiora neanche i ferri di ogni palazzetto. Dall’altro lato è ancora Lendeborg a tenere a galla i suoi, che sfrutta soprattutto i viaggi in lunetta per mandare i Warriors a giocarsi il quarto decisivo sul -6.
Poco prima dell’ultima pausa però, un brutto episodio: Marcus Smart, non facendo onore al suo cognome, viene espulso per aver tentato di rifilare un pugno, fortunatamente senza successo, al centro dei Warriors Charles Bassey, dopo una lotta sotto canestro dei due che sembra assolutamente marginale. Non sappiamo cosa possa aver detto il nigeriano per far tanto infuriare il giocatore già dei Celtics, ma la mente qui non può che correre a casi celeberrimi come quello di Zidane e Materazzi, e non si può che concludere che nulla possa giustificare una tale violenza. Se conosco Adam Silver, degno erede del compianto David Stern che tanto teneva all’immagine dell’NBA nel mondo (la partita andava in diretta su ESPN), per Smart, che qui ha ricordato il peggior Ron Artest/Metta World Peace, discreta contraddizione nel cognome scelto dall’ex Lakers, è in arrivo una lunga squalifica.
La partita si decide nell’ultimo quarto, marchiato a fuoco soprattutto dalle tre triple consecutive di uno straordinario Reed Sheppard, eccellente soprattutto l’ultima in cui riceve all’altezza della testa e spara senza caricare incendiando la retina mandando in delirio i supporters di casa, e dall’altra tripla di Van Vleet “da casa sua”, che spegne ogni tentativo di rimonta degli uomini di Kerr che svuota la panchina in segno di resa dando il via al garbage time finale.
I Rockets possono fare strada
Bella squadra questa Houston di Udoka, che non sembra neanche eccessivamente Durant-dipendente, con dei buoni ricambi e profondità di rosa in tutti i ruoli. Ai playoff a est possono dare fastidio a tutti.
