Dopo due mesi ai box, Jabari Rice è pronto a fare il suo esordio con la maglia della Reyer Venezia. La guardia americana, 28 anni, originaria di Houston, non ha ancora disputato un solo minuto in orogranata: un infortunio rimediato in estate ha bloccato tutto prima ancora che potesse cominciare. Domani, al Taliercio contro la Maxima Roma (palla a due alle ore 18), potrebbe finalmente scendere in campo per la prima volta.
La storia è nota: a inizio settembre, nell’amichevole con la Tezenis Verona, Rice aveva riportato la frattura del quinto metatarso del piede sinistro. Intervento chirurgico, lungo recupero, e una stagione in LBA e Eurocup iniziata senza di lui. Venezia lo aveva ingaggiato in estate, al termine di un’annata europea divisa tra Andorra e Nymburg, con un curriculum che comprende anche esperienze significative in NCAA e G-League. Per lui, quella contro la Maxima Roma sarebbe la prima partita ufficiale in Italia.
«Ho lavorato tantissimo, credo di essere diventato più forte»
Rice ha parlato in occasione della presentazione ufficiale alla stampa, e lo ha fatto con toni misurati, senza eccessi. Come riporta il Corriere del Veneto, ha descritto un periodo difficile, ma affrontato con la testa giusta:
«Non è stato un bel periodo, non mi è mai piaciuto dover rimanere fuori e guardare gli altri giocare, ma ho sempre saputo che sarei tornato e che questo stop sarebbe stato limitato nel tempo. Devo ringraziare tutte le persone che mi sono state vicine: il presidente, la proprietà, lo staff tecnico, quello medico e tutti i miei compagni di squadra, che mi hanno dato un sostegno enorme. In questo periodo ho lavorato tantissimo, quando non potevo allenarmi sul campo ho trascorso molto tempo in sala pesi. Credo di essere diventato più forte fisicamente.»
Sul suo ruolo all’interno del gruppo, Rice ha le idee chiare: niente protagonismi, priorità al collettivo:
«Voglio ritrovare progressivamente il mio ruolo all’interno della squadra, dare il mio contributo e fare tutto quello che serve per aiutarla a vincere.»
Quando gli è stato chiesto di descriversi come giocatore, ha preferito non sbilanciarsi troppo. Sa tirare, sa attaccare il canestro, sa distribuire il pallone. Ma la sua risposta più significativa è stata un’altra:
«Non mi piace troppo descrivere quello che so fare. Preferisco scendere in campo, giocare e lasciare che siano le persone a valutarmi.»
Ha aggiunto di considerarsi un appassionato vero, capace di guardare basket dalla mattina alla sera, e di essere consapevole di avere ancora margini di crescita importanti. «Non sono un giocatore completo e ne sono consapevole», ha detto senza esitazioni. Un’ammissione che, in bocca a chi sta per esordire dopo due mesi di stop forzato, suona più come punto di partenza che come limite.
