Payton Pritchard e Derrick White sono stati spesso considerati giocatori di supporto nei Boston Celtics, capaci di dare energia alla squadra quando necessario. Ma nella sfida contro i Portland Trail Blazers, con Jayson Tatum, Jrue Holiday e Kristaps Porzingis assenti, i due hanno alzato il livello del loro gioco, entrando di diritto nella storia della franchigia.
Pritchard ha segnato un massimo in carriera di 43 punti con 10 triple, guidando i Celtics decimati dalle assenze alla vittoria per 128-118 sui Blazers. White ha aggiunto 41 punti con 9 triple, anche lui stabilendo il proprio record personale.
Una serata da record per Boston
L’impresa di Pritchard e White ha riscritto diversi primati:
- Sono diventati la prima coppia nella storia dei Celtics a segnare almeno 40 punti nella stessa partita.
- Sono stati i primi compagni di squadra nella storia NBA a realizzare la loro prima partita da 40 punti nello stesso incontro.
- Hanno stabilito un altro primato NBA: mai prima d’ora due giocatori della stessa squadra avevano messo a segno almeno 9 triple ciascuno in una partita.
Pritchard ha chiuso anche con 10 rimbalzi, diventando il primo giocatore nella storia NBA a registrare almeno 40 punti, 10 triple e 10 rimbalzi in un match regolamentare. Un’impresa che solo Damian Lillard e James Harden avevano compiuto, ma in partite finite ai supplementari.
Il commento dei protagonisti
“Il lavoro svolto nel tempo ha costruito una fiducia assoluta,” ha dichiarato Pritchard. “Avere compagni di squadra e allenatori che credono in me mi permette di avere serate come questa.”
Per Pritchard, la soddisfazione è stata ancora più grande perché ottenuta contro la squadra della sua città natale, Portland: “Giocare contro i Blazers è sempre speciale.”
Anche White ha commentato la sua incredibile prestazione: “Nel secondo quarto ho segnato tre triple consecutive, ed è lì che ho iniziato a sentirmi in ritmo. Merito dei miei compagni che hanno continuato a trovarmi nei punti giusti.”
Il coach dei Celtics, Joe Mazzulla, ha elogiato entrambi i giocatori: “Sono stati straordinari. Il modo in cui hanno giocato dimostra chi sono. Siamo fortunati ad averli con noi, ed è stato fantastico vederli in azione.”
Pritchard nella storia dei Celtics
Oltre ai 43 punti e ai 10 rimbalzi, Pritchard ha aggiunto anche 5 assist, diventando il primo giocatore a registrare almeno 40 punti, 10 rimbalzi e 5 assist partendo dalla panchina da quando si tracciano le statistiche sui titolari (1970-71). Inoltre, le sue 10 triple sono il secondo miglior risultato di sempre per un giocatore dei Celtics in una singola partita, e ha stabilito un altro record di franchigia: è il primo nella storia di Boston ad aver realizzato almeno cinque triple in 20 partite stagionali.
Nel post-partita, i Celtics hanno celebrato la serata speciale di White in spogliatoio, inondandolo d’acqua. Pritchard, invece, è rimasto asciutto nel video diffuso dalla squadra, ma ha chiarito subito il motivo: “Mi avevano già bagnato durante un’intervista in campo. Era freddissima! Ma dovevamo assicurarci che anche D-White ricevesse il suo bagno celebrativo. Anche lui ha avuto una notte straordinaria.”
