Domenica 20 aprile, alle 2.30 andrà in scena quella che si prevede la più elettrizzante delle serie playoff del primo turno. I Los Angeles Lakers affronteranno i Minnesota Timberwolves, le due squadre si sono classificate rispettivamente terzi e sesti ad Ovest.
I Lakers ad inizio anno sembravano annaspare, con un LeBron James ormai quarantenne e un Anthony Davis spesso fermo per infortunio. Il record li definiva discreti ma il loro net rating mostrava diverse problematiche. Poi sono entrati in scena i Dallas Mavericks che hanno spedito in California la loro superstar venticinquenne Luka Doncic.
Un incrocio esplosivo tra due squadre profondamente cambiate
I Lakers hanno colto al volo l’opportunità di beneficiare dello scambio. La loro finestra temporale per vincere è di 1 massimo 2 anni e quindi questa serie Playoff è molto importante per loro.
La squadra logicamente è affidata a LeBron e Doncic, che è un attimo punto di partenza ma accanto a loro ci sono dei gregari di tutto rispetto come Austin Reaves e Rui Hachimura. Non hanno un centro affidabile e hanno dei buchi in difesa ma è comunque la squadra di James e Doncic.
Anche per i Timberwolves è stata la stagione strana. I finalisti in carica della Western Conference ad inizio anno scambiano Karl-Anthony Towns con Julius Randle e Donte DiVincenzo dai New York Knicks. La forma fisica della squadra ad inizio anno non era delle migliori, Gobert sembra aver fatto dei passi indietro come punto fermo della difesa e Randle è rimasto sé stesso, oscillando tra brillantezza e scelte scellerate. Questo ha reso l’attacco un fiasco e la difesa non all’altezza dello scorso anno. Ci ha pensato però Anthony Edwards a risollevare le sorti della squadra: dal primo marzo solo i Thunder hanno un record migliore di loro ad Ovest. In questo lasso di tempo Minnesota ha il secondo attacco NBA e la settima difesa, inoltre DiVincenzo, Naz Reid e Alexander-Walker forniscono una profondità che altre squadre non hanno.
Precedenti e numeri in equilibrio, ma qualcosa è cambiato
Durante la stagione regolare le due squadre hanno dimostrato un’estrema parità: ciascuna ha vinto sul proprio campo e il record tra le due è 2-2. Ma le cose sono cambiate.
Nei primi tre incontri Davis e D’Angelo Russell hanno giocato un ruolo fondamentale. In questi casi Minnesota ha vinto tutte le volte che ha giocato in casa, mentre i Lakers hanno centrato la vittoria nella prima gara di Doncic contro i Timberwolves, nonostante la sua prestazione non brillante (21 punti con il 30% dal campo).
Anche LeBron James ed Anthony Edwards non sono stati scintillanti nelle sfide dirette, ma si sa che i playoff sono un’altra storia.
Tattica, difesa e dichiarazioni infuocate: si alza la temperatura
Se vogliamo parlare un po’ di tattica, potrebbe essere Doncic il punto debole difensivo. Lo scorso anno alle finali NBA tra Dallas e Boston, il numero 77 è stato costantemente attaccato.
Se i Lakers riescono a difendere in maniera aggressiva quando Edwards ha la palla in mano, il carico di responsabilità potrebbe finire su Randle, che non è il profilo ideale per risolvere una serie playoff.
Una chiave per Coach Redick sarà trovare una soluzione per Rudy Gobert, che sotto canestro può dominare se non contrastato fisicamente.
Sia per gli effettivi che scenderanno in campo sia per il record in classifica, la franchigia di Minneapolis parte sfavorita. Ma Anthony Edwards non sembra preoccuparsene:
“Mi piace non essere dalla parte dei favoriti, è fantastico, adoro il fatto che tutti vogliono vedere i Lakers vincere, nessuno vuole vedere i Timberwolves vincere, lo capisco.”
Anche Julius Randle è pronto a dare battaglia:
“Sono molto eccitato, è la prima volta nella mia carriera che ho l’opportunità di giocare per qualcosa di importante.”
