Con la serie sul 2-0 per i Boston Celtics, gli Orlando Magic avevano bisogno di una prestazione perfetta in Gara 3. E l’hanno trovata, trascinati da uno straordinario Franz Wagner, autore di 32 punti e protagonista su entrambi i lati del campo nella vittoria per 95-93 al Kia Center.
Con il punteggio in parità sul 91-91 a 2:31 dalla fine, Wagner ha segnato gli ultimi quattro punti dei Magic. Ma la giocata chiave potrebbe essere stata una sua tripla sbagliata: il rimbalzo lungo ha fatto perdere tempo prezioso ai Celtics, che sono riusciti a organizzare solo un disperato tentativo a 0.3 secondi dalla fine, fallito da Derrick White.
Accanto a Wagner, anche Paolo Banchero ha brillato con 29 punti. I due giovani talenti sono entrati nella storia dei Magic, diventando la prima coppia dai tempi di Shaquille O’Neal e Penny Hardaway a segnare entrambi 20 o più punti in tre gare consecutive di playoff.
Il vero salto di qualità dei Magic è arrivato in difesa: Orlando ha messo in difficoltà l’attacco dei Celtics, costringendolo a 21 palle perse (massimo stagionale per Boston) e limitandoli a sole 27 triple tentate.
“Abbiamo cambiato molto sui blocchi,” ha spiegato Wagner. “Sapevamo che dovevamo togliergli il tiro da tre e penso che nel secondo tempo siamo anche migliorati a rimbalzo.”
Nonostante i 36 punti di un ottimo Jayson Tatum, Boston ha faticato a trovare soluzioni alternative: solo Jaylen Brown (19) e Derrick White (16) hanno superato la doppia cifra.
Orlando: ripresa di carattere
Dopo un primo tempo chiuso in svantaggio, i Magic hanno dominato il terzo quarto, ribaltando l’inerzia della partita con un parziale di 16-3 e concedendo solo 11 punti a Boston in tutta la frazione.
“Abbiamo mostrato molta compostezza,” ha commentato coach Jamahl Mosley. “Abbiamo mosso la palla, attaccato il ferro, difeso con disciplina e forzato tiri difficili.”
Con un vantaggio di tre punti all’inizio dell’ultimo periodo, Orlando ha resistito fino alla fine, portando a casa una vittoria cruciale che riapre completamente la serie. I Magic avranno ora l’occasione di pareggiare la serie 2-2 domenica 27 aprile alle 19:00 (ora italiana) di nuovo al Kia Center.
