I Pacers tornano a casa con due vittorie in tasca e un piede nella storia. Dopo un’altra prestazione superba di Pascal Siakam, autore di 39 punti (record personale ai playoff), Indiana ha sconfitto i New York Knicks per 114-109 in Gara 2 delle finali della Eastern Conference, portandosi sul 2-0 nella serie. Domenica si torna in campo a Indianapolis per Gara 3, nella stessa giornata della 500 Miglia: sarà una domenica ad alta tensione sportiva per l’intero stato dell’Indiana.
Siakam dominante, Indiana spietata in trasferta
I Pacers si confermano squadra da trasferta: sei vittorie consecutive lontano da casa dopo la sconfitta in Gara 3 a Milwaukee. E ancora una volta è stato Siakam a fare la differenza: 15/23 al tiro, leadership e canestri decisivi.
“Sappiamo che sarà sempre più dura, ma siamo pronti a combattere”, ha dichiarato l’ala camerunense.
Myles Turner ha aggiunto 16 punti, mentre Tyrese Haliburton ha sfiorato la tripla doppia con 14 punti, 11 assist e 8 rimbalzi. Coach Rick Carlisle ha elogiato Siakam:
“Ci ha trascinati soprattutto nel primo tempo, quando eravamo in difficoltà. Partita speciale.”
Knicks, un’altra occasione persa
Jalen Brunson ha messo a referto 36 punti e 11 assist, ma non sono bastati. I Knicks, più solidi in difesa rispetto alla rocambolesca Gara 1 persa all’overtime, hanno faticato a trovare continuità offensiva nel quarto periodo, fatale per l’andamento della gara.
Karl-Anthony Towns (20 punti) ha giocato solo 28 minuti, lasciando spazio a un positivo Mitchell Robinson, dominante a rimbalzo (9) ma poco impattante in attacco. Mikal Bridges ha aggiunto altri 20 punti.
“Eravamo in parità a inizio quarto quarto. Dovevamo fare giocate migliori, più vincenti”, ha ammesso coach Tom Thibodeau.
Il parziale decisivo e la rimonta sfiorata
Sul punteggio di 81 pari dopo tre quarti, i Pacers hanno aperto l’ultimo periodo con un parziale di 13-4, culminato con una tripla di Siakam per il 94-85. Da lì in poi, ogni tentativo di rimonta dei Knicks è stato rispedito al mittente.
Un’ultima fiammata newyorkese ha riportato i padroni di casa a 110-109 con 14 secondi da giocare, ma Nesmith e Turner hanno chiuso la partita con freddezza dalla lunetta.
Un classico playoff, ma stavolta dominano i Pacers
La 50ª sfida playoff tra le due franchigie (ora 28-22 Pacers nei confronti diretti) ha avuto i toni di una battaglia fisica in stile anni ’90 più che la sparatoria offensiva di Gara 1. Indiana è partita forte sul 19-9, ma New York ha risposto grazie a Robinson e McBride, mantenendo l’equilibrio fino alla parte finale del match.
Ora Indiana ha la possibilità di chiudere i conti in casa. Ma i Knicks, pur con le spalle al muro, cercheranno l’impresa per rimettere in piedi la serie.