Colpo in prospettiva per la Pallacanestro Cantù che si assicura le prestazioni sportiva di Oumar Ballo, centro nativo del Mali classe 2002. Il giocatore è attualmente impegnato nella Summer League di Las Vegas con la maglia dei Miami Heat.
Ballo ha un passato importante in NCAA, dove ha giocato per Gonzaga, Arizona e Indiana, con cui ha chiuso la sua esperienza nel basket collegiale con 12.7 punti e 9 rimbalzi a partita.
Questo il comunicato ufficiale del club brianzolo che dà il benvenuto a Oumar Ballo:
“Acqua S.Bernardo Pallacanestro Cantù comunica di aver ingaggiato per la prossima stagione sportiva Oumar Ballo”.
Nato il 13 luglio 2002 a Koulikoro in Mali, Ballo è un centro di 213 cm e 118 kg. In campo sfrutta le proprie caratteristiche fisiche per imporsi nel pitturato con uno stile di gioco esplosivo, facendo valere la propria presenza in attacco e in difesa. Dopo un percorso collegiale di primissimo livello, Ballo ha scelto Cantù per iniziare la sua carriera in Europa.
Le dichiarazioni
Queste prime parole di Oumar Ballo da giocatore canturino:
“Sono molto contento di aver fatto questa scelta. Quando ho deciso di cominciare la mia esperienza europea, Cantù mi è sembrata la migliore squadra a cui potessi aspirare. L’incontro con coach Brienza e Santoro mi ha colpito positivamente e non vedo l’ora di iniziare questa nuova avventura. Vogliamo toglierci soddisfazioni. So che il campionato italiano è difficile, ma lotteremo insieme per tutta Cantù”.
Coach Nicola Brienza commenta così l’arrivo di Ballo:
“Ballo è un giocatore di grande qualità e prospettiva, non era facile assicurarselo. Ha le potenzialità per fare una grande carriera, sia in Europa che in NBA, ma siamo assolutamente convinti che possa essere un fattore fin da subito. Con lui andiamo a chiudere un pacchetto lunghi che diventa molto completo, con giocatori che hanno caratteristiche complementari e non vedo quindi l’ora di poter lavorare in palestra con tutti i ragazzi”.
Le parole del GM brianzolo, Alessandro Santoro:
“Oumar è prima di tutto un ragazzo con una sensibilità straordinaria ed era alla ricerca di un club con un marcato clima familiare. Nell’incontro che abbiamo avuto a Las Vegas con i suoi agenti, siamo riusciti a trasferirgli il massimo delle sensazioni positive. Come giocatore, ha le caratteristiche che cercavamo, tenendo conto che nel mercato americano ci sono atleti bravi come lui, ma senza esperienza europea, e altri meno talentuosi ma con una maggiore esperienza nel nostro continente. Abbiamo preferito puntare su di lui perché è un ottimo giocatore e di grande impatto. L’esperienza la farà con noi e ci toglieremo soddisfazioni”.
La carriera
A 11 anni, per provare a costruirsi una carriera nella pallacanestro, vola in Spagna dopo essere stato notato da alcuni osservatori. Le sue potenzialità attirano presto l’attenzione degli scout americani e nel 2018 si trasferisce all’NBA Academy Latin America di Città del Messico. Nel 2020-21 ottiene una “Redshirt Exception” per poter iniziare il proprio percorso collegiale a Gonzaga. Dopo questa prima stagione di formazione, inizia la vera e propria avventura in NCAA ad Arizona, dove cresce di anno in anno fino a terminare la stagione 2023-24 in doppia-doppia di media con 12.7 punti e 10.2 rimbalzi a partita, vincendo il titolo di Pac-12 Most Improved Player. Per la sua ultima annata universitaria si trasferisce in un altro prestigioso ateneo di Division I, Indiana, dove si conferma e termina la stagione con 12.8 punti e 9.2 rimbalzi di media, entrando anche nel miglior quintetto difensivo della Pac-12. Dopo aver disputato l’ultima Summer League con i Miami Heat è pronto a iniziare la sua carriera nel basket professionistico con la divisa di Cantù.
Ballo vanta anche una lunga serie di apparizioni con le rappresentative giovanili del Mali, che nel 2019 ha trascinato alla medaglia d’argento ai Mondiali Under 19 con 17.6 punti e 11.8 rimbalzi di media nella competizione.
