GRANCA E BUDUCNOST DANNO LA SCIA A VIRTUS E VALENCIA INCEROTTATE
Nel gruppo B non ci sono in vetta, come da pronostico, Virtus e Valencia. Ma entrambe hanno ben più di un alibi, segnatamente a causa di una quantità impressionante di infortuni che hanno reso molto più complicato delle aspettative il cammino a entrambe.
Ne hanno approfittato in maniera eccellente Buducnost e Gran Canaria. I montenegrini hanno, peraltro, legittimato il proprio primo posto vincendo, in casa, sia contro Valencia che contro la Virtus, in settimane consecutive, due partite molto belle (quella con Valencia terminata con un Penarroya furioso con gli arbitri). La squadra di Aleksandar Dzikic ha decisamente rafforzato il gruppo che già aveva ben figurato l’anno scorso, confermando due perni come Cobbs (leader offensivo della squadra a oltre 19 punti di media, con 7/11 da tre e 5 assist a incontro) e Willie Reed, che si conferma uno dei migliori centri del torneo. Affiancando ad essi nuovi arrivi come Jacob Wiley, Vlado Micov, DJ Seeley e Marko Jagodic Kuridza, tutti profili di alto livello ed esperienza europea. E i risultati sono stati evidenti.
Wiley vola in contropiede
Wiley e Reed sono due lunghi che in termini di energia e atletismo non hanno niente da invidiare a nessuno: il primo è uno dei giocatori che più segna in contropiede in tutta la competizione, il secondo è forse il rollante più efficace di tutta l’Eurocup (84% di realizzazioni quando va al tiro come rollante da situazioni di pick&roll). Micov, Kuridza, ma anche lo stesso Cobbs, garantiscono quella presenza in post basso che è meno nelle corde di Wiley e Reed (quasi quattro tiri a partita dal post arrivano dal trio citato). Seeley è un preziosissimo sesto uomo che aumenta la pericolosità della panchina, in combinato anche con Petar Popovic, ormai a suo agio in quel ruolo. Ottima efficienza a ritmi contenuti: ultimi per possessi giocati a partita, settanta.
Gran Canaria a sua volta sta confermando che la corsa fino alle semifinali dell’ultima Eurocup non sia stata un caso. In parte favoriti anche da un calendario non impossibile, dove comunque spicca la vittoria in volata sul campo di Valencia, gli isolani sono quarti sia per rating offensivo (115.2) che difensivo (103.3). Squadra non sempre bellissima da vedere che preferisce non alzare troppo i ritmi, anche per via della presenza in squadra di diversi lunghi plantigradi: Pustoviy e i due Diop (occhio a Khalifa, senegalese classe 2002), che talvolta giocano anche insieme in quintetti fin qua efficaci contro ogni previsione.
Diop to Diop
Le opzioni principali in attacco, però, sono sul perimetro. Dylan Ennis è quello a cui va il maggior numero di possessi, ripagati da 16 punti di media, seguito da Brussino e AJ Slaughter. Mentre John Shurna col suo tiro brutto ma tremendamente preciso (6/10 da dietro l’arco per ora) fa pagare alle difese le attenzioni che i compagni di squadra attirano.
Valencia e Virtus, come detto, inseguono, leccandosi le ferite, metaforiche ma non troppo, e cercando di navigare in mezzo alla tempesta in attesa che le rispettive infermerie si svuotino. Dei bolognesi ben sappiamo le defezioni patite fin qua, Valencia ha avuto partite saltate da Dimtrijevic, Dublijevic, Van Rossom e Klemen Prepelic, oltre a non aver mai avuto Victor Claver e Mike Tobey. Macigni difficili da gestire anche per un roster di altissimo livello come quello valenciano.
Non solo gli infortuni, però, accomunano il destino delle due. Ci sono anche problemi difensivi che hanno creato qualche grattacapo ai rispettivi allenatori. E se per la Virtus i guai ci sono ma sembrano soprattutto legati al nuovo amalgama del gruppo da formare (dodicesima per rating difensivo, 109.6), in casa Valencia l’allerta è decisamente più alto. Visto che gli uomini di Penarroya all’ultimo rilievo sono la peggior difesa del torneo, e concedono l’enormità di 122 punti per cento possessi. Un numero che vanifica totalmente i 125 punti per cento possessi generati nell’altra metà campo, che ne fanno il miglior attacco dell’Eurocup.
Certo, le assenze di Claver e Tobey incidono profondamente da questo punto di vista ed è preventivabile un miglioramento al loro rientro. Ma non si può negare che, complessivamente, il roster arancione non sia infarcito di grandi difensori, anzi. Prepelic, Dublijevic, Dimitrijevic e Hermansson non sono esattamente degli stopper. E fin qua, tolta la partita col Buducnost, che abbiamo visto, però, giochi a ritmi molto contenuti, nessun avversario è stato tenuto sotto i novanta punti. Un problema da correggere almeno in parte, perchè a questi ritmi diventa complicato pensare di poter arrivare in fondo.
Va detto che dopo la vittoria in rimonta sul campo della Virtus, una delle partite più belle, se non la più bella in assoluto, di questo inizio di stagione, Dublijevic e compagni sembrano aver trovato un po’ di continuità. Da lì sono arrivate un’altra splendida vittoria sul campo del Barcellona in ACB e i successi con Bourg e Bilbao, rispettivamente in Eurocup e in campionato. A riprova che, al netto di quanto detto, Valencia resta una delle principali candidate per la vittoria finale.
Così come la Virtus. Che ha si perso i due scontri diretti con Buducnost e Valencia, entrambi bruciando doti di margine in ampia doppia cifra, ma pure lei appare in una parabola crescente, come testimoniato anche dal bel successo contro Venezia nell’ultima giornata. I bianconeri al momento sono senza Marco Belinelli, operato a un gomito, e con Mannion e Sampson a mezzo servizio. Kyle Weems sta confermando il trend che lo vede come riferimento offensivo in questo inizio di stagione, anche se il vero ago della bilancia fin qua è stato Kevin Hervey (15 di media col 49% al tiro). Quando l’ex Kuban gira tutto l’attacco Virtus, il terzo della competizione (117.4 di rating), prende un’altra fisionomia. Il tutto mentre Milos Teodosic sta iniziando a ingranare (20 punti e 8 assist di media nelle ultime due) e si attende il miglior Isaia Cordinier, che l’anno passato fu uno dei migliori giocatori della competizione.
Lavoro da fare, insomma, ce n’è. Ma siamo ancora alle prime schermaglie. Le protagoniste attese, comunque, sono lì, pronte al meglio quando conterà di più. Alcune sorprese già si intravedono. Resta una stagione di Eurocup tutta da seguire.
