Il Panathinaikos ha perso il vantaggio del fattore campo nella prima partita dei play-off contro il Maccabi Tel Aviv. Il Maccabi Tel Aviv batte il Pana per la terza volta quest’anno, prendendo il comando nella serie, grazie a un Colson che ha fatto la differenza ancora una volta per 91-87.
Primo tempo
La partita nel primo quarto è stata esattamente come ci asi spettava. Pedale sul gas da entrambi i lati. Il Maccabi ha trovato punti da Sorkin e ha avuto buone percentuali, riuscendo a raggiungere un +5 (14-19 al 7′). Molto rapidamente, però, il Panathinaikos ha cambiato la situazione con un Grigonis caldissimo dal perimetro e Vildoza on fire.
Il grande aiuto per i primi due quarti è arrivato dalla panchina dove Vildoza (offensivamente) e Juancho (difensivamente) sono stati i giocatori extra necessari nella rotazione per ottenere il +11 (43-32 al 16′). Fino alla pausa il Panathinaikos è riuscito a mantenere un gap definibile di sicurezza, con Sloukas che ha fatto un ottimo lavoro (7 punti, 6 assist) e Lessort (10 punti su 4/4 da due e 2/7 ai liberi). Kendrick Nunn, invece è dovuto restare in panchina per parecchio tempo carico di falli.
Secondo tempo
Quando il punteggio era di 64-54 al 26′ si è visto che alcune cose non funzionavano bene per il Pana, infatti ha gradualmente perso ritmo offensivo. La stanchezza ha iniziato a farsi sentire, con conseguente calo significativo della percentuale da tre punti (0/6 nel terzo quarto), con il Maccabi Tel Aviv che è arrivato a -4 (67-63 al 29′). Le grandi difese di Kalaitzakis e Antetokounmpo hanno spinto i greens di nuovo sul +7 (70-63) al 30′, ma non è bastato.
Baldwin si è preso il proscenio in apertura a suon di canestri, regalando il pareggio sul 71-71 al 32′. Colson è stato una spina nel fianco del Pana all’inizio del quarto periodo, essendo il motivo principale della mini-fuga che ha portato a +4 gli ospiti (81-85) al 38′. Il Panathinaikos ha preso tiri tutto sommato buoni, ma li ha sbagliati tutti, sino a quando Nunn e Grant non hanno riaperto tutto a quota 85.
Brown ha segnato un altro grande canestro e ha portato il punteggio a 87-89, mentre Sloukas ha perso una palla non da lui nel finale e Nebo ha chiuso i conti dalla lunetta.
La risposta
Durante l’intervista post partita, coach Ataman ha detto:
Ho promesso a tutti che arriveremo al Final Four. Se non arriviamo al Final Four non sarò al Pana l’anno prossimo.
Avremo una risposta a questo tra circa due settimane o forse prima…
