La nuova Pistoia targata Ron Rowan ha finalmente preso forma, rivoluzionata rispetto alla scorsa stagione, quando da neopromossa, aveva sorpreso tutti sotto la guida di coach Nicola Brienza, eletto “Coach of the Year”. Il club toscano, che aveva concluso la passata stagione al sesto posto in LBA, ha confermato solo due giocatori, puntando su nuove scommesse che lasciano i tifosi biancorossi pieni di interrogativi. La squadra, plasmata quasi interamente dal nuovo presidente – considerando che il coach è stato trovato solo in estate inoltrata – è stata profondamente rinnovata, con pochi talenti consolidati e molti volti nuovi alla prima esperienza in Italia. L’obiettivo? Portare un club storico come Pistoia verso la salvezza.
La nuova proprietà statunitense ha iniziato a muoversi sul mercato già dalla fine di maggio, spinta anche dall’addio di Nicola Brienza, tornato alla sua Cantù, e dai mancati rinnovi di giocatori chiave come Charlie Moore, top scorer della scorsa stagione, ceduto al Breogan, Carl Weathle, simbolo del club approdato alla Reyer Venezia, e Payton Willis, trasferito a Tenerife. A questi si sono aggiunti gli addii di Angelo Del Chiaro, Derek Ogbeide, Jordon Varnado e, infine, quello di Ryan Hawkins.
Le uniche conferme nel roster sono Gianluca Della Rosa, nonostante si vociferasse di un suo addio dopo sette stagioni consecutive nel club biancorosso e Lorenzo Saccaggi, che lo scorso anno non ha brillato, ma che si appresta a vivere la sua quinta stagione a Pistoia.
Prima ancora di definire l’organigramma societario e tecnico, a inizio giugno Pistoia ha messo a segno il primo colpo di mercato: il centro austriaco Luka Brajkovic, reduce da esperienze in Spagna al Breogan e in Grecia al Kolossos Rodi, dove viaggiava a 14,4 punti e 7,1 rimbalzi di media. A rinforzare il contingente italiano arriva Michael Anumba, guardia classe 1999, cresciuta nel settore giovanile della Pallacanestro Reggiana e proveniente dai Winthrop Eagles in NCAA, dove ha chiuso l’ultima stagione con 8,8 punti di media in 17 partite. Il ritorno di Gabriele Benetti completa il pacchetto degli italiani: uno degli artefici della promozione di Pistoia in Serie A nella stagione 2022/2023, Benetti torna dopo un anno in Serie A2 con la Juvi Cremona, pronto alla sua prima vera esperienza nella massima serie.
Dal mercato tedesco arrivano altri due rinforzi: Karlis Silins, centro di 209 cm, protagonista con il Gottingen in Bundesliga e in FIBA Europe Cup, dove ha totalizzato 12,6 punti e 5,4 rimbalzi di media, ed Elijah Childs, ala grande statunitense classe 1999, che tra Ludwigsburg e Heidelberg ha chiuso la stagione con 16 punti e 8 rimbalzi di media.
Nel frattempo, Ron Rowan ha portato a Pistoia suo figlio Maverik, ala classe 1996 reduce dall’esperienza nella massima serie della Repubblica Ceca con l’Usti nad Labem, dove ha realizzato 9,7 punti di media e 3,8 rimbalzi in 27 partite, dopo un paio di esperienze nelle serie inferiori spagnole e qualche anno di NCAA. La scelta, fatta prima dell’arrivo del nuovo coach, ha suscitato qualche perplessità, dato il profilo del giocatore, che potrebbe non essere all’altezza del campionato italiano.
A completare il reparto dei playmaker arriva Michael Forrest, americano classe 1999, che ha vissuto la sua prima esperienza europea nel campionato svizzero con il Monthey-Chablais, dove ha messo a referto 18,9 punti di media, con il 35,9% da tre punti e il 45,6% dal campo.
Dopo una lunga attesa, a roster quasi completato, Pistoia trova finalmente il suo allenatore: Dante Calabria, ex giocatore con una lunga carriera in Italia e diverse esperienze da viceallenatore negli Stati Uniti, oltre a un’avventura a Torino nella stagione 2018/2019.
L’ultimo tassello del puzzle, e probabilmente il più sorprendente, è l’arrivo in Italia di Eric Paschall. Ala grande di 27 anni, ex campione NCAA con Villanova nel 2018 e con esperienze in NBA con gli Utah Jazz e i Golden State Warriors, dove ha giocato al fianco di Steph Curry. Nella scorsa stagione, Paschall ha vestito la maglia dei Leones de Ponce in Porto Rico, realizzando 13,4 punti, 4,7 rimbalzi e 3 assist di media.
A completare il roster dei 12 sono stati tesserati dalle giovanili Federico Stoch, classe 2006 che ha viaggiato ad oltre 14 punti di media nell’under 19 di eccellenza e Leonardo Cemmi, 2005 con 12,4 punti di media nella stessa categoria.
MERCATO IN USCITA:
Carl Wheatle ceduto alla Reyer Venezia
Charlie Moore ceduto al Breogan
Angelo Del Chiaro svincolato
Payton Willis ceduto a Tenerife
Jordon Varnado svincolato
Derek Ogbeide ceduto al Cedevita Olimpija
Ryan Hawkins svincolato
ROSTER UFFICIALE:
Coach: Calabria (nuovo)
PM: Della Rosa (confermato), Forrest (Monthey-Chablais)
G: Saccaggi (confermato), Anumba (Winthrop), Cemmi (giovanili)
SF: Paschall (Leones de Ponce), Rowan (Usti nad Labem), Stoch (giovanili)
PF: Childs (Heidelberg), Benetti (Juvi Cremona)
C: Brajkovic (Kolossos Rodi), Silins (Gottingen)