RJ Cole, cosa porta all'Olimpia Milano ? Lo scouting

Fino a pochi giorni fa, RJ Cole giocava una serie eroica contro quella che sarebbe diventata la sua squadra da lì a breve, mettendo in mostra caratteristiche tecniche e caratteriali che hanno convinto l'Olimpia Milano a offrirgli un contratto per la stagione 2026-2027. RJ Cole sarà un giocatore della squadra di Giuseppe Poeta. https://www.youtube.com/watch?v=5qgwMfb3U20 Ma cosa porta R.J. Cole all'Olimpia Milano ? Non meno di dodici mesi fa, lo avevamo analizzato al suo arrivo a Venezia e ripartiremo da questa analisi per analizzare la sua ultima stagione, soprattutto a livello di EuroCup, per capire come il suo gioco potrà impattare in Eurolega. Ancora una volta ci siamo appoggiati a Synergy per estrapolare dati e filmati sulla nuova point guard dell'Olimpia Milano. La Carriera Americano classe 1999, inizia il suo percorso cestistico alla St. Anthony High School , dimostrando fin da subito un grande rendimento che lo rende uno dei prospetti più interessanti della sua annata. Il suo quadriennio universitario si divide tra Howard University (2017-2019) e University of Connecticut (2020-2022), dimostrando di essere un ottimo scorer e assist-man. Nell’estate del 2022 si dichiara eleggibile per il draft, ma non viene scelto e decide di tentare l’avventura europea.

La sua prima esperienza da professionista lo porta in Grecia al Lavrio nella stagione 2022-2023 dove si mette subito in mostra facendo registrare 13,8 ppg, 4,6 APG e 3,1 rimbalzi. A metà stagione si trasferisce in Germania al Löwen Braunschweig, dove si conferma ancora una volta come scorer: 14,1 punti, 4,9 assist in 24,6 minuti di utilizzo. L’ottimo esordio in Europa attira le attenzioni del Rytas Vilnius nell’estate del 2023 firma un contratto 1+1 e si trasferisce in Lituania. N el biennio sul Baltico esordisce in BCL , confermandosi molto prolifico anche in ambito internazionale facendo registrare 10,4 ppg il primo anno, 11,8 ppg il secondo anno. Nella sua prima stagione in Lituania contribuisce in maniera importante alla vittoria del titolo nazionale, battendo i grandi favoriti dello Zalgiris Kaunas. Nella sua seconda stagione si ferma a un passo dal back to back, perdendo in maniera rocambolesca la finale in 5 partite per mano dello Zalgiris. Le due grandi stagioni lituane convincono la Reyer Venezia a offrirgli un contratto per la stagione 2025-2026. In laguna si conferma a ottimo livello, facendo registrare 16,4 punti e 5,2 assist di media in LBA, 12,9 punti e 4,4 assist in EuroCup, contribuendo al raggiungimento dei play-off in ambito continentale e della finale in ambito nazionale. Continua nella pagina successiva

Ma che giocatore è RJ Cole ? Come da abitudine, partiremo dalla definizione stessa di Synergy per dare una prima collocazione al giocatore in campo: scoring ball handler . Trattasi quindi di un handler che ha anche buone doti di scoring. Prima ancora di addentrarci nell'analisi del giocatore, è doveroso analizzare le sue percentuali al tiro. La pericolosità di un giocatore con la palla in mano aumenta in maniera proporzionale al suo range di tiro dal palleggio. Come possiamo notare, la sua stagione al tiro non è stata esaltante, anche se non è mai sceso sotto il 30% da fuori. Inoltre, l'impressione è quella di un giocatore che ama particolarmente il lato sinistro del campo e che difficilmente arriva a prendersi conclusioni al ferro. La stazza ridotta, unita a mezzi atletici nella norma, gli sconsiglia gite sotto i tabelloni. Essendo un giocatore che avrà molto la palla in mano, la nostra analisi partirà dalla sua efficacia nel giocare il pick and roll, sia come finalizzatore sia come costruttore di gioco . Partendo dai freddi numeri, la stagione appena trascorsa ha visto Cole generare 0,888 PPP quando ha tirato lui stesso e 1,007 PPP quando ha coinvolto i compagni. Andando ancora più nello specifico, analizzando l'EuroCup (competizione più simile all'Eurolega giocata da Cole), i numeri individuali scendono a 0,644 ppp e a 0,899 ppp coinvolgendo anche i compagni. https://youtu.be/YAEXaKrLsAs La clip video mostra come le brutte percentuali siano figlie soprattutto di difese che spesso preferiscono spingerlo dentro , facendogli pagare i mezzi fisici non eccelsi, piuttosto che lasciarlo tirare dal palleggio da fuori. Al ferro le percentuali non sono ottimali, mentre dalla media ha un lato prediletto. Il gap fisico è qualcosa che potrebbe pagare molto in Eurolega, soprattutto durante un fisiologico adattamento. https://youtu.be/lTcE7lBVySs Quando riesce a creare separazione, diventa un giocatore molto pericoloso dall'arco e può fare molto male alle difese avversarie. Alla luce di quanto abbiamo detto prima, nelle fasi iniziali si troverà spesso di fronte difese che lo inviteranno a entrare per togliergli il tiro da fuori e costringerlo a concludere nel traffico. Uno degli step che dovrà fare sarà migliorare la velocità di esecuzione contro difese più grosse e più strutturate di quelle che ha incontrato fino ad ora. Rimanendo in tema pick and roll, il suo pezzo forte è il coinvolgimento dei compagni . È un giocatore che nasce più come creatore di gioco e le letture della difesa nei giochi a due rimangono il suo pane. https://vimeo.com/1206258841?share=copy&fl=sv&fe=ci Il video mostra chiaramente come sia un giocatore che, quando gira l'angolo del blocco, vede sia il movimento dei rollanti sia quello dei giocatori sul lato debole . Caratteristica che è mancata in maniera evidente nel recente passato. Le sue abilità palla in mano si vedono anche nelle situazioni di transizione , dove ha prodotto 1,056 ppp quando è stato lui stesso a spingere la transizione. In un roster che probabilmente vorrà tenere un ritmo più alto rispetto al recente passato, avere una point guard che possa rendere anche in questo aspetto è molto importante. https://youtu.be/seAOG5Bigww La clip video mostra come, nonostante non sia dotato di grandi mezzi atletici, in situazione di transizione riesca spesso a prendere la corsia di penetrazione contro difese non ancora schierate . Capacità a cui unisce un'insospettabile capacità di assorbire il contatto in situazioni dinamiche. Il tocco per chiudere di fino non manca. Altra caratteristica fondamentale in vista di una stagione di Eurolega, dove potrebbe avere problemi a difesa schierata. Le sue doti palla in mano non si fermano solo alla produzione nel pick and roll, ma possono pagare dividendi anche in situazioni di isolamento . Nella scorsa stagione di EuroCup, seppur su un numero ridotto di possessi (solamente il 14,3% dei possessi offensivi), ha prodotto 1 ppp in situazione di isolamento. https://youtu.be/GAl-pgYn_Fc Nonostante non sia dotato di un primo passo bruciante, ha una grande capacità di leggere gli errori della difesa e reagire di conseguenza . Spesso riesce a lucrare tiri liberi contro difese che si sbilanciano o a punire switch difensivi pigri con tiri da fuori. Come per le situazioni di transizione, nelle situazioni dinamiche riesce ad assorbire molto bene i contatti. Ovviamente, anche questo aspetto dovrà essere testato a livello di Eurolega , dove ingombro dei difensori e mezzi atletici saranno ben diversi, ma, dopo un fisiologico periodo di adattamento, potrebbe trovare la chiave per incidere. Nonostante sia un giocatore che ama avere la palla in mano, è estremamente efficace anche nelle situazioni di spot-up . Nella stagione appena trascorsa ha generato 1,214 PPP complessivamente, con picchi di 1,5 PPP nelle situazioni di tiro sugli scarichi. https://youtu.be/g8VeLf94TNc Tiratore assolutamente da onorare a piedi per terra . Caratteristica molto importante per abbinarlo ad altri giocatori che possono avere, e che quasi sicuramente avranno, molto spesso la palla in mano. In definitiva, parliamo di un giocatore principalmente di pick and roll con buone doti di lettura, anche in situazioni di isolamento . Le sue capacità saranno messe a dura prova dalle difese di Eurolega, tenendo conto di una taglia ridotta (soli 185 cm) e di mezzi atletici nella media. Ha caratteristiche che sono mancate molto a Milano in questi anni e che lo staff dell'Olimpia dovrà riuscire a sfruttare al massimo anche al più alto livello del basket europeo. Continua nella pagina successiva

Difesa La difesa è uno degli aspetti che R.J. Cole potrebbe soffrire maggiormente nel salto in Eurolega. La sua stazza ridotta, unita a una mobilità laterale non eccezionale, potrebbe essere uno dei grossi limiti nel salto al piano di sopra. A livello di pick and roll, nella stagione appena trascorsa, ha concesso 0,881 PPP. Numeri assolutamente non malvagi, ma che saranno da verificare contro gli esterni talentuosi dell'Eurolega. https://youtu.be/dh_kMwPaxEQ Il video mostra una grossa difficoltà nel passare sopra il blocco . Fatica ad aggirare l'ostacolo e spesso concede campo all'avversario. Inoltre, soffre in maniera evidente gli esterni molto rapidi, che mettono a nudo i limiti della sua mobilità laterale. Problemi simili si riscontrano anche nelle situazioni di isolamento, dove, nonostante i numeri non pessimi, presenta i medesimi limiti di mobilità laterale . https://youtu.be/a6iPwqrW2nM Come vediamo dalla clip, spesso viene cercato dagli attacchi avversari come anello debole difensivo, proprio per questi suoi limiti. Oltre ai limiti difensivi sulla palla, ci sono anche enormi difficoltà nelle situazioni off the ball , soprattutto a livello di spot-up. La sua stazza ridotta, unita alla già citata rapidità non eccelsa, rende spesso le sue rotazioni difensive poco efficaci sui tiratori. https://youtu.be/DFrwWHmLJlY In conclusione, la fase difensiva sarà, con molta probabilità, lo scoglio più grande che dovrà affrontare nel suo salto in Eurolega. Lo staff milanese dovrà essere abile nel nascondere il più possibile i suoi difetti se vorrà aumentare sensibilmente il numero dei minuti in campo. Continua nella pagina successiva

Conclusioni RJ Cole rappresenta una delle sfide del mercato milanese per la prossima stagione. Giocatore che ha fatto vedere cose ottime a livello di LBA, EuroCup e BCL, ma che dovrà confrontarsi al massimo livello in Eurolega. Ha skill tecniche ottime, che possono tornare utili a Milano, ma allo stesso tempo ha limiti fisici che potrebbero essere un grosso freno alle sue ambizioni. La sua riuscita ad alto livello potrebbe essere uno dei punti di svolta della stagione di Eurolega di Milano. Sarà inserito in un roster con il giusto mix di giocatori rodati e nuovi. Nelle stagioni scorse è sempre andato migliorando, aggiungendo qualcosa e dimostrando di poter stare a un livello sempre più alto. Riuscirà anche in Eurolega?

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Stefano

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