Trentadue punti, dodici tiri riusciti su diciotto e cinque triple su otto tentativi. Stephon Castle non ha avuto bisogno di molto tempo per capire che la notte sarebbe stata sua. I San Antonio Spurs liquidano i Golden State Warriors per 123-85 al Frost Bank Center, firmando l’undicesima vittoria consecutiva con un +38 che non lascia spazio a interpretazioni e portando il proprio record stagionale sull’11-2.
La partita si decide già nei primissimi minuti. San Antonio parte con un parziale di 18-0 — record assoluto nella storia della franchigia — mentre Golden State sbaglia i suoi primi undici tiri dal campo. Il primo canestro degli ospiti arriva con un layup di Gui Santos soltanto sei minuti dopo la palla a due. Al termine del primo quarto il tabellone recita già 38-14: i Warriors tirano con il 20,8% dal campo (25% da tre) e vengono dominati a rimbalzo (17-10) e nei punti in area (16-4). Il quintetto titolare — De’Anthony Melton, Brandin Podziemski, Will Richard, Draymond Green e Yaxel Lendeborg — produce appena quattro punti con 1/14 al tiro.
All’intervallo il divario tocca i trenta punti (63-33): si tratta della miglior prova difensiva concessa dagli Spurs in un primo tempo dal 7 febbraio 2018 (31 punti contro Phoenix). Nel terzo quarto San Antonio scappa fino al +43, spingendo coach Mitch Johnson a richiamare tutti i titolari in panchina per trasformare l’ultimo periodo in pura amministrazione.
Stephon Castle da applausi, Victor Wembanyama in gestione
Stephon Castle è il mattatore assoluto della serata. In appena 25 minuti mette a referto 32 punti — nuovo season-high dopo i 24 punti segnati contro Oklahoma City all’esordio — tirando 12/18 dal campo, 5/8 da tre e 3/3 ai liberi, con l’aggiunta di 5 rimbalzi, 6 assist, 1 stoppata e un plus/minus di +35.
Victor Wembanyama resta in campo soltanto 21 minuti, sufficienti però per firmare una doppia doppia da 12 punti e 12 rimbalzi (la 121ª della sua carriera NBA) arricchita da 6 assist e 2 stoppate. Ottimo anche il contributo di Keldon Johnson (18 punti e 4 rimbalzi) e Dylan Harper (9 punti e 4 assist), mentre De’Aaron Fox e Devin Vassell — entrambi reduci da acciacchi fisici — disputano rispettivamente 17 e 23 minuti di gestione controllata.
Golden State Warriors allo sbando senza Stephen Curry
Per i Golden State Warriors era la prima uscita senza Stephen Curry, fermato da una lesione al muscolo obliquo destro rimediata mercoledì a Houston che lo terrà fuori per almeno due settimane. L’assenza del leader tecnico ed emotivo pesa in ogni zona del parquet.
L’unico a salvarsi è LJ Cryer, autore di 20 punti in 24 minuti dalla panchina (7/17 dal campo, 6/11 da tre). Serata complicata per tutti gli altri: Charles Bassey chiude con 11 punti, 5 rimbalzi ma anche 3 palle perse, mentre il rookie Yaxel Lendeborg fatica enormemente con 3 punti (1/13 dal campo) e 3 palle perse. Pesanti anche i passivi di Brandin Podziemski (2/10, -24 di plus/minus) e Will Richard (-27 in 30 minuti).
A complicare ulteriormente il primo tempo dei californiani interviene anche il Flagrant Foul 1 fischiato a Draymond Green per una spinta da dietro ai danni di Wembanyama. Green non rientra sul parquet nel secondo quarto e termina la gara con 4 punti, 3 rimbalzi e 3 assist in 16 minuti.
Corsa Western Conference e NBA Cup: San Antonio fa paura
Con questo successo i San Antonio Spurs restano imbattuti nella fase a gironi dell’NBA Cup (West Group C) e blindano il secondo posto nella Western Conference (11-2). La striscia di undici vittorie consecutive, costruita con margini di dominio netti, conferma la solidità di un gruppo capace di unire talento giovane ed esperienza.
Dall’altra parte, i Golden State Warriors scivolano sull’8-5 e si scontrano con la dura realtà delle difficoltà senza la propria stella. Golden State tornerà in campo lunedì a New Orleans, mentre gli Spurs saranno impegnati domenica a Salt Lake City contro gli Utah Jazz.
