Guidati da Jalen Brunson e OG Anunoby, entrambi autori di 23 punti, i Knicks hanno imposto la loro superiorità fin dai primi minuti, lasciando i Celtics senza possibilità di rimonta. Una vittoria schiacciante, con un margine di 38 punti, il più ampio mai registrato dalla franchigia in una partita di playoff.
“È una grande vittoria. Avanziamo, ma dobbiamo subito concentrarci sulla prossima serie,” ha dichiarato il coach dei Knicks Tom Thibodeau, consapevole che il prossimo ostacolo saranno gli Indiana Pacers, gli stessi avversari dell’ultima finale di conference dei Knicks nel 2000.
La festa è iniziata ben prima del fischio finale, con i fan in delirio dentro e fuori dal Garden. Josh Hart, autore di una tripla doppia da 10 punti, 11 rimbalzi e 11 assist, ha mostrato al compagno Mikal Bridges un video di tifosi in festa fuori dall’arena.
“Sono nuovo qui, ma so quanto New York ami i suoi sport, specialmente i Knicks,” ha commentato Bridges.
Celtics in ginocchio senza Tatum
I Celtics, privi della loro stella Jayson Tatum per la rottura del tendine d’Achille subita in Gara 4, hanno tentato di restare in partita, ma è stato subito chiaro che non sarebbe stata la loro serata. Jaylen Brown ha segnato 20 punti, ma senza l’apporto di Tatum, il loro attacco è apparso sterile.
Il coach Joe Mazzulla ha iniziato a ritirare i titolari già nel terzo quarto, quando il distacco ha raggiunto i 41 punti, un chiaro segnale della resa.
“Non avevamo la stessa squadra di un anno fa. Ogni anno è diverso,” ha commentato Derrick White.
Una serata magica al Madison Square Garden
Per i Knicks, la festa è iniziata già nel primo tempo, con un parziale di 64-37 all’intervallo, il loro vantaggio più ampio in una gara di playoff nell’era del cronometro dei 24 secondi.
Momenti di spettacolo si sono susseguiti, come la spettacolare stoppata in rincorsa di Deuce McBride su Derrick White, trasformata in un canestro con fallo da Josh Hart.
Tra i tanti volti noti sugli spalti, Ben Stiller e Lenny Kravitz hanno celebrato con una stretta di mano e un abbraccio, unendosi al delirio dei tifosi.
Il prossimo ostacolo: gli Indiana Pacers
I Knicks ora si preparano a sfidare i Pacers, una squadra giovane e ambiziosa che ha eliminato i Cleveland Cavaliers. Gara 1 è prevista per mercoledì sera a New York, e la città è pronta a continuare a sognare.
