Nello scorso weekend si sono svolte le Final Four di Eurolega e, in contemporanea, anche il torneo Next Gen. Tra le giovani squadre protagoniste anche l’Olimpia Milano, arrivata in finale per poi arrendersi contro lo Zalgiris Kaunas. I biancorossi ormai da un paio d’anni stanno raccogliendo il frutto del lavoro svolto con le giovanili, crescendo talenti importanti e proiettati a un futuro nei college americani. Uno di questi è Achille Lonati, protagonista della finale contro lo Zalgiris con 26 punti segnati. Il gioiellino biancorosso, classe 2007, ha da poco annunciato che nella prossima stagione giocherà alla St.Bonaventure University, l’ateneo in cui Adrian Wojnarowski svolge il lavoro di General Manager.
Intervistato da BasketballNCAA, Achille Lonati ha parlato di questi ultimi anni di crescita in maglia Olimpia, del reclutamento da parte dello stesso Wojnarowski e delle aspettative per la sua esperienza americana. Di seguito alcuni dei passaggi più significativi dell’intervista, che potete leggere integralmente cliccando questo link.
Sulla sua esperienza a Milano:
Il mio rapporto con Milano è nato in un modo un po’ particolare. Ero proprio piccolino e ho fatto un’amichevole contro l’Olimpia quando giocavo in prestito a Vigevano. Mi hanno visto e hanno iniziato a chiamarmi ma io non volevo andare. Un po’ perché li avevo battuti e mi sentivo più forte di loro, un po’ perché ero timido e poco aperto a nuove esperienze. Ma hanno continuato a chiamarmi e ho fatto tornei in prestito con loro per un paio d’anni. Poi mi hanno convinto e sono andato. Ho fatto la scelta migliore che potessi fare e più di metà della mia vita l’ho passata lì, in un ambiente bellissimo, una famiglia, con un bellissimo gruppo che ha mantenuto un livello davvero alto da piccolissimi fino all’under19. C’era già qualcosa nell’aria che saremmo stati un gruppo speciale e così è stato.
Il rapporto con Wojnarowski:
Il mio agente mi ha detto che era stato contattato da Woj a fine gennaio-inizio febbraio, gli ha detto che era interessato a me e da subito Woj mi è stato proprio addosso. Questo ha fatto la sua buona parte, perché fa un certo effetto passare da leggerlo tutti i giorni che scrive dei migliori giocatori del mondo a vederlo che mi segue su instagram e mi scrive su whatsapp. E poi la Woj bomb dedicata a me è stata incredibile. È una persona super, mi scriveva quasi tutti i giorni e si è creato anche un bel rapporto. Volevano vedermi da subito, mi parlavano della visita. Poi Woj è venuto alla NextGen a Belgrado, è passato a Milano e abbiamo fatto una cena insieme. Poi abbiamo cercato di incastrarci per fare questa visita, che doveva essere poco prima delle finali nazionali a metà aprile, con Woj e il mio agente che si stavano organizzando fino a quando mi è arrivato improvviso il messaggio sabato sera del mio agente che diceva partiamo martedì.
L’attrattiva del NIL:
Ammetto che anch’io non ci sto capendo molto, con regole nuove che devono entrare in vigore come il salary cap. Ne sono completamente estraneo. Fortunatamente ho chi se ne occupa per me e anche durante la trattativa con St. Bonaventure io non ho fatto niente, ha fatto tutto l’agenzia. […] Sicuramente è un cambiamento che va a vantaggio dei college. I soldi che ti può offrire un college in Europa non te li offre nessuno, è impensabile che un giovane venga pagato milioni di euro come succede nei college. […] In Italia è difficile se si fa basket ad alto livello proseguire anche con l’università e laurearsi. Quindi anche quello è stato importante, anche più del Nil. Mi sono iscritto a economia e avere una borsa di studio da un college importante come St. Bonaventure fa tanto.
