Attacco
Il primo elemento da chiarire quando si analizza Aaron Holiday è che non siamo davanti al classico playmaker europeo che vive principalmente per organizzare il gioco e mettere in ritmo i compagni. Il nativo della Louisiana è prima di tutto una guardia aggressiva, abituata a giocare ad alta velocità e a cercare immediatamente un vantaggio. Ama ricevere, mettere pressione sulla difesa e prendere una decisione rapidamente, sia attraverso il tiro sia attaccando il primo spazio disponibile. È probabilmente questo l’aspetto sul quale Cotelli dovrà lavorare maggiormente: mantenere la sua aggressività senza trasformare ogni possesso in una corsa verso il ferro.
Holiday possiede un primo passo rapido e un baricentro basso che gli permette di attaccare con efficacia i difensori sul perimetro. I suoi 183 centimetri rappresentano inevitabilmente un limite quando entra nel traffico, ma la rapidità con cui cambia direzione e velocità gli consente di arrivare con una certa frequenza dentro l’area.
Nel pick and roll tende inizialmente a mettere pressione sul lungo avversario. Non è un giocatore che utilizza sistematicamente il blocco per rallentare e leggere lentamente ciò che concede la difesa: preferisce creare immediatamente separazione, costringendo il lungo a scegliere tra contenere la sua penetrazione e restare vicino al rollante.
Proprio qui può nascere una delle connessioni più interessanti della nuova Maxima. Un centro come Miro Bilan, estremamente bravo a leggere gli spazi, giocare short roll e ricevere nei tempi corretti, può diventare un partner ideale. Holiday può forzare la prima rotazione grazie alla propria velocità e lasciare poi al croato la possibilità di prendere decisioni in situazioni di vantaggio. Allo stesso tempo, la presenza di lunghi atletici può offrirgli una soluzione verticale che negli ultimi anni NBA ha avuto poche possibilità di sfruttare con continuità.
Il punto interrogativo riguarda invece la qualità delle letture quando l’azione rallenta. Holiday possiede visione di gioco e capacità di passaggio, ma non è mai stato un regista puro. Le sue medie NBA (1,9 assist in carriera, seppur condizionate da appena 16,1 minuti di utilizzo) raccontano un giocatore abituato soprattutto a prendere decisioni rapide piuttosto che a controllare ogni possesso. Roma gli chiederà quindi un salto importante sotto questo aspetto: riconoscere quando spingere e quando invece abbassare il ritmo, coinvolgendo maggiormente i compagni.
Se c’è però un fondamentale sul quale Holiday offre garanzie immediate è il tiro da tre punti. La crescita avuta nel corso della carriera NBA è evidente. Dopo alcune percentuali più discontinue nei primi anni a Indiana, Holiday è diventato progressivamente un tiratore molto affidabile. In otto stagioni NBA ha realizzato 495 triple su 1.289 tentativi, per il 38,4% complessivo. Ancora più interessante il dato delle ultime tre stagioni a Houston: 223 triple realizzate su 568 tentativi, pari al 39,3%. Numeri che obbligano le difese a rispettarlo anche lontano dalla palla.
Holiday possiede una meccanica compatta e molto rapida, fondamentale soprattutto considerando una statura non elevata. Non ha bisogno di molto spazio per alzare il tiro e può punire facilmente un difensore che passa sotto un blocco o concede troppo margine sul perimetro. Nell’ultima stagione NBA quasi il 68% dei suoi tentativi dal campo è arrivato da oltre l’arco: 170 triple tentate su 252 conclusioni complessive. Un dato che racconta quanto negli ultimi anni il suo ruolo sia progressivamente diventato quello di una guardia capace di vivere anche senza avere costantemente il pallone.
Questa caratteristica sarà fondamentale anche a Roma. Perché Holiday dovrà essere il principale creatore della squadra, ma non necessariamente dovrà iniziare e concludere ogni possesso con la palla in mano. In quintetti con altri giocatori capaci di palleggiare e creare un vantaggio, potrà tranquillamente muoversi lontano dalla palla, ricevere sugli scarichi e punire le rotazioni. Proprio la possibilità di alternare le due dimensioni può renderlo particolarmente complicato da contenere nel contesto italiano: lasciargli spazio significa concedere un tiro a un giocatore vicino al 40% da tre, aggredirlo troppo significa offrirgli la possibilità di utilizzare il primo passo.
Un’altra caratteristica immediatamente riconoscibile del suo gioco è la velocità. Holiday ama correre e soprattutto ama attaccare prima che la difesa abbia avuto il tempo di schierarsi. Dopo un rimbalzo lungo o una palla recuperata, la prima intenzione è spesso quella di avanzare immediatamente, costringendo gli avversari a correre verso il proprio canestro. Non significa necessariamente arrivare fino al ferro. Una delle sue qualità migliori è proprio la capacità di riconoscere rapidamente ciò che concede la transizione: può prendere una tripla nei primi secondi dell’azione, attaccare il closeout oppure servire un compagno che corre sulla corsia laterale.
Per una squadra ancora completamente da costruire dal punto di vista dell’identità offensiva, avere un giocatore capace di generare punti prima ancora di entrare nell’attacco a metà campo può diventare estremamente utile. Il rischio, inevitabilmente, è quello opposto. Giocare sempre alla stessa velocità può portarlo a forzare alcune decisioni. Quando il primo vantaggio non arriva, Holiday dovrà imparare a resettare l’azione e coinvolgere maggiormente i compagni invece di cercare necessariamente una soluzione personale. Ed è probabilmente questa la vera differenza tra l’Holiday visto in NBA e quello di cui avrà bisogno la Maxima.
