Il mondo del basket piange la scomparsa di Rick Adelman, venuto a mancare all’età di 79 anni. Membro della Hall of Fame, Adelman è stato una delle menti più brillanti nella storia delle panchine NBA, capace di lasciare un segno profondo su generazioni di giocatori e allenatori.
Prima di diventare un riferimento come coach, Adelman aveva vissuto sette stagioni da giocatore in NBA, vestendo le maglie di San Diego, Portland, Chicago, New Orleans e Kansas. Ma è dalla panchina che ha costruito la sua leggenda: la sua carriera da allenatore si è chiusa con 1.042 vittorie, un bottino che lo colloca al decimo posto nella classifica all-time della lega. Solo Pat Riley, Gregg Popovich, Jerry Sloan e George Karl hanno diretto più partite mantenendo una percentuale di successi superiore alla sua.
Le Finals con Portland e gli anni d’oro a Sacramento
Adelman guidò i Portland Trail Blazers alle Finals NBA in due occasioni, nel 1990 e nel 1992. Ma il suo nome resta indissolubilmente legato anche ai Sacramento Kings: arrivato nel 1998, vi rimase per otto stagioni, diventando il tecnico più vincente nella storia della franchigia.
Al di là dei numeri, il suo impatto fu enorme dal punto di vista del gioco: portò i Kings fino alle finali di Conference proponendo un basket spettacolare e veloce. Nel corso della carriera passò anche per Houston, Minnesota e Golden State, e oggi suo figlio David, attuale assistente allenatore dei Denver Nuggets, ne porta avanti l’eredità.
I tributi del mondo del basket
L’Associazione degli Allenatori NBA, che nel 2023 gli aveva conferito il Premio Chuck Daly alla carriera, lo ha ricordato con un comunicato ufficiale:
“Adelman sarà ricordato non solo come allenatore e giocatore, ma anche come mentore di moltissime persone all’interno della comunità del basket.”
Tra i tanti giocatori che hanno voluto esprimere il proprio cordoglio sui social c’è Ricky Rubio, che proprio sotto la guida di Adelman mosse i primi passi in NBA con i Minnesota Timberwolves. Il playmaker spagnolo, oggi in forza al Joventut, ha scritto:
“Ti voglio bene, coach. Unico nel suo genere. Grazie di tutto.”
Anche il commissioner Adam Silver ha voluto rendere omaggio alla figura di Adelman con parole sentite:
“Rick Adelman è stato uno degli allenatori più rispettati e vincenti nella storia della NBA. La sua leadership, la sua capacità di innovare e il suo autentico amore per la pallacanestro hanno lasciato un’impronta indelebile in quasi trent’anni di carriera. È stato uno stratega brillante e un grande maestro del gioco, ma soprattutto una persona straordinaria. Le mie più sincere condoglianze alla sua famiglia e ai suoi tanti amici in tutta la lega.”