Adrian Banks: "Il momento più duro della mia carriera..."

Sul nostro canale Youtube Backdoor One to One, esclusivo per le interviste a giocatori, dirigenti e personalità del basket, abbiamo intervistato Adrian Banks, giocatore della De Longhi Treviso e vecchia conoscenza del basket italiano. Con lui abbiamo rivissuto la sua carriera e le tappe più importanti. Cosa ci puoi raccontare della tua carriera da rapper? Ho trovato una tua canzone di qualche anno fa… In questo momento è in pausa. Sai, quando hai due figli che occupano pensieri e tempo della tua vita, cambiano diverse priorità. Ora ci dedico molte meno ore, ma prima avevo tempo e occupavo molto tempo con questo hobby. Posso dire di essermi ritirato dalla scena musicale… Aspettiamo un tuo “I’m back!” alla MJ! Volevo condividere con te una tua frase: “Il basket non può salvarti la vita, ma può regalartene una”. Cosa intendevi esattamente? Non saprei come approfondirla correttamente. È una sentenza difficile da spiegare, ha una sua potenza nell’essere breve e catchy ! Qual è il significato della pallacanestro nella tua vita? Al momento, diventando padre, la priorità è la famiglia. Prima, però, il basket era tutto. Sia al liceo che all’università era il mio unico focus. Crescendo a Memphis, Tennessee, avevo molti amici che giocavano con me a pallacanestro e hanno contribuito alla mia crescita. Erano così tanto concentrati su di me, sul dare fiducia alle mie potenzialità, mi hanno davvero regalato la vita. Senza la pallacanestro non avrei conosciuto mia moglie in Israele. La pallacanestro mi ha dato tutto, non vedo l’ora di scoprire come la palla a spicchi farà parte della mia vita dopo il ritiro… Ci stai pensando? Qualche volta la mente vola lì, ma la mia famiglia sa quanto sono legato alla pallacanestro. Finché la mia mente riuscirà a gestire i compagni, gli allenamenti, lo stress, le vittorie e le sconfitte, le responsabilità come atleta, l’emozione di giocare di fronte a 5000 persone che cantano il tuo nome, voglio continuare a giocare. Voglio prendermi tutte le opportunità e le esperienze che avrò la possibilità di cogliere. Il prossimo capitolo è ancora da iniziare! La tua carriera è costellata di bellissime annate: ad Arkansas hai giocato per un sacco di grandi allenatori. Con quale hai i migliori ricordi? I migliori momenti del college sono quelli legati ai compagni di squadra. Giochi per 4 anni con gruppi diversi, ma ogni anno devi costruire la chimica e i rapporti nello spogliatoio. Andando avanti con gli anni cercavo di continuare a godermi l’ambiente, dove mi trovavo davvero bene e dove avevo costruito un rapporto con uomini per cui sarei andato in guerra. Mi manca davvero quella parte di sofferenza e di dolori di crescita, come giocatore e come uomo. Sei arrivato in Israele nel 2010. Quel momento è stato importante più per la tua vita o per la pallacanestro? Cosa ti porti dietro da quella stagione? Come giocatore è stata importante: dopo due anni in Belgio dove avevo giocato davvero bene, io e il mio agente abbiamo pensato che fosse il momento giusto per fare un passo ulteriore. Fin dal primo momento ho capito che l’ambiente in Israele era quello giusto>: le persone che ho incontrato sin dal primo giorno sono ancora miei amici. Hanno capito immediatamente la mia attitudine al lavoro: ero ancora giovane con una voglia di crescere e maturare sia dentro che fuori dal campo. Israele mi ha dato le basi, le fondamenta per iniziare a costruire la mia persona, come atleta, come marito e come padre. Ho incontrato mia moglie lì: iniziammo ad essere buonissimi amici, ma poi da cosa nasce cosa… Israele è stato il punto d’inizio! Ho capito: “Ok, iniziamo a fare davvero sul serio!”. Hai giocato davvero tanti anni in Italia. Iniziamo con Varese: intervistando Achille Polonara abbiamo parlato di quella squadra. ricordiamo tutti quanto l’assenza di Dunston e di Polonara nel momento decisivo della stagione abbia pesato nella sconfitta finale: qual era il segreto di quel gruppo? Quali le emozioni dopo l’eliminazione con Siena? L’elemento speciale è stata la connessione del gruppo: dal primo giorno in ritiro, tutti i giocatori hanno capito il loro ruolo nella squadra. avevamo tutti una grande fame di fare ulteriori step nella carriera, sia i più giovani che gli esperti. Eravamo tutti sintonizzati sulla stessa lunghezza d’onda, con alcuni di loro condivisi esperienze precedenti o anche solo, banalmente, l’età. Coach Frank Vitucci è davvero una grande persona, non solo un magnifico allenatore: ha saputo mantenerci uniti, farci giocare insieme. Una curiosità: arrivando all’allenamento, nessuno si azzardava a parcheggiare in un posto diverso rispetto al giorno prima, ognuno aveva letteralmente chiaro in mente che non aveva senso cambiare nulla! Hai lavorato con Vitucci a Varese e a Brindisi. Ti ha consentito di fare un passo ulteriore come giocatore, ti ha lasciato la libertà di essere più “egoista” per il bene dell’intera squadra… A Varese ho imparato a conoscerlo. Lui voleva conoscere ogni giocatore anche fuori dal campo, e questo ha facilitato le cose. Prima dell’arrivo dei social, non era raro parlare con lui o vederlo anche a casa. È sempre un uomo che tratta i giocatori come esseri umani, non come robot. Ho un ricordo particolare: mi feci male alla caviglia e mi ricordo come lui mi rimase vicino in quel momento, nonostante fosse arrabbiato per il mio infortunio. Ha sempre tenuto aperta la porta per me come uomo ancor prima che una sua guardia tiratrice! Ad Avellino probabilmente è legato il momento più doloroso della carriera: quella rubata di Moss nei quarti di finale di Coppa Italia… Cosa hai imparato da quel momento? È ancora difficile parlarne adesso. Ogni volta che lo vedo nei paraggi ho ancora paura di lui: ogni volta che mi marca ho gli incubi, come quella volta a Desio. Quella squadra mi provoca ancora malinconia: il dolore della sconfitta è stato però parzialmente lenito. Ho sfruttato l’occasione che ci fosse il padre della mia compagna per farle la proposta: ero davvero giù per la sconfitta con l’Olimpia, ma sono stati comunque due giorni magnifici a Milano! Per la mia vita sono stati giorni bellissimi, per la mia carriera cestistica decisamente meno. creare una famiglia, però, vale più di tutto. Il fatto di averla vicino mi ha permesso di gestire e superare meglio quel momento! https://www.youtube.com/watch?v=xiWU5bP9QT0&t=3s Raccontaci della genesi del progetto creato da te in Israele… Hoops For Kids : abbiamo iniziato i progetto durante il mio ritorno in Israele nel 2016. In diverse città del paese volevamo aiutare bambini che avevano difficoltà nell’avere un poso sicuro per vivere la quotidianità e giocare a basket. Volevamo fargli sapere e vedere che anche loro erano visti da noi! noi giocatori abbiamo la possibilità di prenderci responsabilità maggiori grazie alla nostra visibilità: dobbiamo sfruttarle nella maniera migliore. Creare questo progetto coi più piccoli è una piccola cosa, non gli avremo salvato la vita ma regalato qualche sorriso in una vita complicata, quello sì! Abbiamo garantito ad alcuni scolarizzazione, compensando le mancanze economiche della famiglia. Parlando con Darius Thompson, era inevitabile parlare del supporto e dei tifosi di Brindisi. All’Happy Casa hai contribuito a rendere Brindisi una delle corazzate del nostro campionato. Come ti senti ad aver avuto quel ruolo nello sviluppo e nella crescita di una società? Quando arrivai a Brindisi lo feci unicamente per Vitucci. Volevo tornare a giocare ad alto livello dopo un paio di stagioni in Israele. Mi ha chiamato dicendomi “Ascolta, non so se te la senti di rinunciare ai soldi che ti danno in Israele, ma qui per te c’è posto!”. In Puglia Frank ha fatto un lavoro clamoroso nell’insegnare a diversi ragazzi come capire il gioco. abbiamo avuto un seguito favoloso in tutta Italia. Vitucci ha creato davvero un bellissimo ambiente: gli spettatori erano davvero coinvolti durante tutta la settimana, si sentivano davvero parte della squadra. ci sentivamo davvero portatori dell’orgoglio del Sud! L’intero gruppo e lo staff aveva una fiducia incredibile: abbiamo alzato il livello, andando oltre a tutte le aspettative. Sei responsabile di creare le giuste vibrazioni attorno: potrei dire che il secondo anno a Brindisi, quello della finale di Coppa Italia a Firenze, sia stato quello con la miglior squadra! La decisione di lasciare Brindisi per andare alla Fortitudo non è stata presa benissimo dai tifosi della Stella del Sud: a posteriori, puoi spiegarci il perché di quella scelta? Alla fine si è giocatori di basket: sia che giochi benissimo o assai male, non sei mai sicuro di dove giocherai l’anno successivo! Non direi che ci sono stati scontri o screzi, ma fa parte dell’essere professionisti. Ho firmato a Bologna durante il Covid: ho maturato la scelta anche per la vicinanza all’aeroporto, che mi garantiva più sicurezza e più facilità nello spostarmi. Se la mia famiglia avesse avuto bisogno di qualsiasi cosa, Bologna era la miglior scelta. La Fortitudo mi ha offerto molto di più di quello che Brindisi poteva permettersi, nonostante alcune false notizie avrebbero suggerito il contrario, ma sapevo che essendo una delle mie ultime stagioni anche l’aspetto economico ha avuto il suo peso. Se qualcuno ti paga un po’ di più, perché criticarlo così tanto? L’incertezza del Covid mi faceva preoccupare anche per la situazione di mia moglie e i miei figli: Bologna mi garantiva più sicurezza logistica rispetto a Brindisi! Chiamai Frank non appena decisi di andare alla Fortitudo: capii subito le mie motivazioni! Non è stata solo una decisione professionale: è stata una decisione da padre, da marito, da uomo. A Basket City cosa non è andato? Difficoltà nel gestire la pressione di un ambiente come quello fortitudino? Sapevo a cosa sarei andato incontro. È stato difficile gestire il Covid: non abbiamo mai avuto la possibilità di avere il supporto del PalaDozza! Non è mai stato pieno, e sappiamo cosa i tifosi della Effe possono portare. Sono a tutti gli effetti il sesto uomo in campo. È stato un anno complicato, ma mi ha insegnato molto a livello personale. Ho capito come relazionarmi ancora meglio con i miei compagni: ogni giorno era una lotta, abbiamo cambiato diverse guide tecniche ma tutti possono assicurarti che sono stato un grande professionista. Quando la pallacanestro non va per il verso giusto, l’obiettivo è comunque quello di rimanere la miglior persona possibile. Attualmente sei a Treviso: come al solito stai mantenendo medie realizzative impressionanti! Quali sono i vostri obiettivi per il finale di stagione? Treviso è un ottimo ambiente per far crescere buoni giocatori giovani: vedere attorno a me tanti giovani fa ringiovanire anche me. Mi sento nel posto giusto: posso insegnare loro qualcosa, portano grandissimo rispetto per me e questo mi fa sentire ancora più importante. Mi guardano come un esempio, un modello e rivedo nei loro occhi la mia voglia di imparare e di emergere di oltre un decennio fa. Sono il più vecchio in squadra, mi devo far carico del tenere la barra dritta e far crescere quelli alla prima esperienza nel modo giusto. Avere Marcelo Nicola al nostro fianco aiuta molto: il fatto che abbia giocato ad alto livello aiuta nel gestire le dinamiche del gruppo. Quali sono i 3 compagni più divertenti della tua carriera? Achille Polonara ti ha messo nella sua top 5… Numero 1: John Brown, Giovanni Marrone ! Per stare in tema italiani, Polonara è nella top 5 ma solo perché era troppo giovane! Daniele Cavaliero, con cui ho giocato ad Avellino e Trieste, è davvero divertente, è vicino alla mentalità americana e stava molto volentieri con noi americani. Un altro pazzo divertente è Tyler Stone: non gliene frega di nulla, ti dice quello che vuol farti sapere senza alcun filtro! Anche Mike Green a Brindisi era una gran bella persona: anche adesso ci scambiamo battute su Instagram. Quali invece i 5 difensori che ti hanno fatto penare di più in carriera? Kelvin Martin; Jeremy Chappell; Andrea De Nicolao; David Moss a Siena mi tirava matto; Kyle Weems mi ha sempre messo in difficoltà perché è grosso, lungo. Domanda finale da 1 milione di dollari: descrivi Adrian Banks in 3 parole... A big kid : ho la stessa passione per il Gioco e per la vita di quando avevo 5, 6, 7 anni!

Adrian Banks: “Il momento più duro della mia carriera…”

Massimiliano Bogni

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