Era il 2005 quando l’Università dell’Illinois raggiunse per l’ultima volta le Final Four NCAA, arrivando fino alla finale poi persa contro North Carolina (75-70). Ventuno anni dopo, il programma ci è tornato: sarà il 4 aprile 2026 la data del ritorno sul palcoscenico più importante del basket universitario americano.
Tra i protagonisti assoluti della qualificazione c’è Andrej Stojakovic, figlio dell’indimenticato Peja, che ha vestito la maglia del PAOK dal 1993 al 1998 prima di diventare campione NBA nel 2011 con i Dallas Mavericks. Il giovane Stojakovic, guardia tiratrice serbo-greca di 22 anni, è stato decisivo nella vittoria per 71-59 contro Iowa nella finale dell’Elite Eight della Southern Conference.
La prestazione di Stojakovic contro Iowa
Partendo dalla panchina, Andrej ha messo a referto 17 punti con un eccellente 7/9 da due punti e 3/4 ai tiri liberi, aggiungendo 5 rimbalzi e 1 palla recuperata in quasi 27 minuti di gioco al Toyota Center di Houston. Tre i falli commessi, unica nota meno positiva di una serata da ricordare.
Papà Peja era presente sugli spalti per fare il tifo per il figlio, testimone diretto di una serata storica per il programma dell’Illinois.
In semifinale, al Lucas Oil Stadium di Indianapolis, l’Illinois affronterà la vincente tra Duke e Connecticut.
