Non una critica velata, non un messaggio in codice. All’intervallo di gara-5 tra Valencia e Panathinaikos, Ergin Ataman ha preso il microfono dell’Eurolega e ha smontato pubblicamente TJ Shorts. Una dichiarazione che ha fatto più rumore del passivo sul tabellone — 35-23 per i valenciani — e che racconta di una tensione interna al club greco ormai difficile da ignorare.
Le parole di Ataman e la scelta nel secondo tempo
Il Panathinaikos chiude il primo tempo sotto di 12 punti e il coach turco non cerca attenuanti. Davanti alle telecamere ufficiali dell’Eurolega, Ataman è diretto: “Nel secondo tempo utilizzeremo di più Toliopulos in attacco. Nel primo tempo con Shorts in campo giocavamo in attacco quattro contro cinque.” Un aut aut pubblico, pronunciato nel momento peggiore per il diretto interessato.
La risposta tecnica è arrivata subito, coerente con le parole: Shorts non ha messo piede in campo nella ripresa. Zero minuti nel secondo tempo, decisione definitiva. Valencia ha chiuso la partita 81-64, portandosi sul 3-2 nella serie e mettendo i greci con le spalle al muro.
Una crisi che va oltre una singola partita
La critica di Ataman a Shorts non nasce dal nulla. Il playmaker americano era arrivato al Panathinaikos come elemento di qualità per il backcourt, ma il rendimento nei playoff non ha convinto il suo allenatore. Essere pubblicamente esclusi dall’attacco — e poi dalla rotazione — durante una partita decisiva di semifinale è un segnale difficile da reinterpretare in chiave positiva.
Ma non può essere solo colpa di Shorts se il Panathinaikos non è arrivato alle Final Four, quelle organizzate in casa, perchè la squadra ha mostrato problemi sin dall’inizio. Per come si era messa la serie sul 2-0 era lecito aspettarsi una vittoria, ma questo risultato è un profondo fallimento dei greens. Sarà stata l’ultima panchina in Eurolega di Ataman con il Pana?
