Nella zona nord-occidentale di Berlino si trova la Albert Gutzmann Schule, una delle quattro scuole elementari di Berlino che hanno il pieno patrocinio dell’Alba Berlin, la squadra di basket professionistica della città che milita in Eurolega. L’Alba ha occupati decine di dipendenti in queste scuole ed hanno il compito di offrire consulenza, allenamento sportivo ed attività extrascolastiche ed è l’unica squadra di basket in Europa ad essere impegnata nel sistema scolastico locale.
La scuola è situata nel quartiere berlinese di Gesundbrunnen, una zona operaia e multiculturale della città.
Secondo un funzionario scolastico circa il 98% dei bambini al momento dell’iscrizione non parla tedesco, un numero che sembra alto ma se si pensa che il 95% degli iscritti è figlio di immigrati cambia questa percezione. La scuola è considerata una “scuola problematica” a causa delle difficoltà socioeconomiche che gli studenti devono affrontare, queste difficoltà possono portare a difficoltà di apprendimento, ridotta frequenza scolastica, comportamento errato e abbandono scolastico.
Sono proprio le stesse difficoltà che ha dovuto affrontare LeBron James quando ha deciso di fondare la I Promise School. Non esiste nessun collegamento tra James e l’Alba Berlino ma le somiglianze sono inequivocabili. La presenza mediata dell’Alba Berlino è estremamente ridotta rispetto a quella di LeBron James ma è una squadra estremamente popolare e con una buona risonanza sociale.
L’idea di far entrare l’Alba nelle scuole di Berlino venne a Henning Harnisch, famoso giocatore tedesco che vinse nove campionati nazionali consecutivi.
I dipendenti stipendiati dall’Alba Berlino che lavorano all’Albert Gutzmann Shule sono circa 30 e invece si avvicinano ai 500 i bambini che dai 12 anni in poi frequentano questa scuole
Dietro al coinvolgimento dell’Alba nelle scuole c’è anche una ragione economica. Come tutti i club del continente anche l’Alba ha una propria accademia che ha prodotto 70 giocatori professionisti per la prima squadra o per altre squadre di Eurolega, addirittura anche per l’NBA. A differenza di altre accademie di successo come Madrid o Belgrado l’Alba non recluta talenti al di fuori di Berlino, dato che ha l’obbiettivo di introdurre il basket ad ogni studente della città, monitorarli mentre giocano nei campionati giovanili e prevedere chi è in grado di entrare nella sua accademia una volta adolescente.
Il programma è soprattutto un servizio sociale dato che la stragrande maggioranza dei bambini che passano per Alba non finisce per giocare a livello professionistico
Ciò che rende questi programmi di successo, che si svolgano a Berlino o ad Akron, è la leva finanziaria: il benefattore usa la propria popolarità per coinvolgere i bambini nella scuole e i partner commerciali si impegnano a dare i proprio contributo. Per fare un esempio, James ha garantito borse di studio universitarie a chiunque si diplomasse in una scuola superiore di Akron e frequentasse la sua scuola. Queste borse di studio avevano un valore di 42 milioni di dollari ma sono le università a pagarne i costi, non James.
Anche in Nets si stanno affacciando a questo mondo. Hanno annunciato che avrebbero ospitato per un giorno 120 studenti di scuole pubbliche e private presso il Barclays Center per alcune dimostrazioni pratiche di scienza, tecnologia e matematica, con la partecipazione e sorpresa di Cam Johnson e Ziaire Williams.
