Cinquantadue punti, undici assist, zero palle perse. In quarantotto minuti, doppio overtime compreso. Cade Cunningham ha riscritto i libri di storia nella notte di Washington: i Detroit Pistons hanno battuto i Washington Wizards 144-140 al termine di una partita che sembrava sfuggire due volte di mano, e il loro playmaker ha prodotto la prestazione individuale più pulita che la NBA abbia visto in quasi mezzo secolo.
Una partita che non voleva finire
Detroit sembrava in controllo, poi i Wizards hanno trovato due canestri allo scadere per prolungare il match. Prima una tripla di Trae Young ha forzato il primo overtime, poi un tiro dalla media distanza di AJ Dybantsa con meno di un secondo sul cronometro ha spedito le squadre al secondo supplementare. Washington aveva anche aperto il primo overtime con sette punti di fila, portandosi sul 128-121.
È lì che Cunningham ha deciso di prendere la partita in mano. Ha aperto il secondo overtime con una tripla, poi Anthony Davis ha commesso il sesto fallo lasciando i Wizards senza il loro lungo. Nel finale, con il punteggio ancora in bilico, Cunningham ha segnato dalla baseline facendo 142-138 a 25.3 secondi dalla sirena. Partita chiusa.
I numeri di una notte storica
Il box score di Cunningham parla da solo: 52 punti (nuovo massimo in carriera, il precedente era 46), 11 assist, 0 palle perse, con 16-25 dal campo, 3-5 da tre e 17-18 ai liberi. Secondo OptaSTATS, è il primo giocatore NBA a combinare 50 o più punti, 10 o più assist e zero palle perse dalla stagione 1977-78, quando la lega ha iniziato a registrare i turnover.
Non è un primato di efficienza relativa: è un vuoto assoluto nella storia della pallacanestro professionistica americana. In una partita di quarantotto minuti, con la pressione del doppio overtime, senza concedere nemmeno una palla ai Wizards in transizione.
Accanto a lui, Ausar Thompson ha firmato la prima tripla doppia della carriera: 17 punti, 11 rimbalzi, 11 assist, con 3 recuperi e 3 stoppate in 43 minuti. Daniss Jenkins, uscito dalla panchina, ha aggiunto 21 punti prima di lasciare il campo per falli.
Washington non riesce a vincere
Non per mancanza di talento, almeno in questa notte. Davis con 30 punti e 15 rimbalzi, Alex Sarr con 30 punti tirando 12-14 dal campo — 10-10 nei soli tempi regolamentari — e Young con 37 punti e 14 assist, anche se lo ha fatto tirando 8-23. È la prima volta che una franchigia Washington mette insieme tre marcatori da 30 nella stessa partita dai Baltimore Bullets del 18 novembre 1969, con Mike Davis, Earl Monroe e Gus Johnson.
Non è bastato. I Wizards hanno perso la sesta partita consecutiva e sono ora 4-9 in stagione.
Detroit vola: record 8-3
I Pistons si confermano tra le sorprese più concrete di questo avvio di stagione. Con il successo di Washington salgono a 8 vittorie e 3 sconfitte, seconda volta in quattro partite che battono i Wizards. Lunedì avevano già vinto nonostante i 44 punti di Davis. Giovedì non è bastato un Davis da 30 più una prestazione da record di Sarr.
Il merito è di una squadra che ha trovato un leader in grado di allungare nella partite difficili senza perdere la testa — letteralmente. Cinquantadue punti, undici assist, zero palle perse. I conti tornano sempre.
