Valencia ha investito molto per tornare protagonista in Eurolega: nuovo roster, identità chiara e una delle arene più spettacolari d’Europa. In questo contesto, Darius Thompson è uno dei volti più attesi della stagione. Durante l’intervista, ci ha raccontato un passaggio chiave della sua estate:
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Darius, la prima cosa che volevo chiederti è se puoi raccontarmi un po’ del processo che quest’estate ti ha portato a Valencia. Cosa ti ha convinto che fosse la scelta giusta per te? E il fatto di aver già giocato in Spagna ha influito sulla decisione di tornare?
«Assolutamente sì. A dire la verità, è stato il fattore principale. Quando sono andato via, avevo già capito che mi piaceva molto la pallacanestro spagnola, l’intera lega in generale, il modo in cui è organizzata e come giocano le squadre. Dalla mia prima esperienza in Spagna ho sentito di essere cresciuto come giocatore, stavo imparando molto. Gli allenatori spagnoli hanno un modo diverso di allenare, il ritmo è diverso, lo stile è diverso. Per me ero davvero un grande fan del basket spagnolo.
Quindi, quando ho capito che avrei lasciato la mia squadra e cercato una nuova opportunità, volevo davvero trovare un posto in Spagna. Quando è spuntata Valencia, non ho avuto molti dubbi, soprattutto per la squadra che stavano costruendo, i successi della stagione precedente, la nuova arena… C’erano tanti fattori, ma ho sentito che era la decisione giusta per me.»
Come hai detto, la squadra ha costruito un roster molto competitivo per questa stagione di Eurolega, con tanto talento soprattutto nel reparto esterni. Che impressioni hai avuto finora e quanto ti stai divertendo a lavorare con coach Pedro Martínez?
«Mi sto divertendo molto. All’inizio è stato uno shock, perché tutti mi dicevano che lo stile di Pedro era veloce. Ma poi ho capito che “veloce” in Spagna è una cosa, e “veloce” per Pedro è un’altra. È velocissimo! Ci è voluto un periodo di adattamento, ma dopo la prima o seconda settimana pensavo: “Non so se ce la faccio, sono distrutto!”. Corriamo sempre, non ci fermiamo mai in allenamento.
Però è fantastico. Ho parlato anche con Matt Costello, che mi aveva detto che lo spogliatoio era molto unito e che c’era un bel gruppo di ragazzi. Ed è vero. Tutti lavorano duramente, ci aiutiamo a vicenda, ci sosteniamo. È davvero un bell’ambiente di squadra.»
Uno dei grandi temi a Valencia è la nuova arena. Com’è stata la tua esperienza nel giocarci e che impressione ti ha fatto la struttura?
«È incredibile, probabilmente la migliore arena d’Europa. Ha uno stile da NBA: maxi schermi, skybox moderni, 15.000 posti. Quando entri e guardi quanta gente c’è è un’esperienza spettacolare. Penso che chiunque ne abbia l’occasione debba venire almeno una volta a vedere una partita qui. È un’arena speciale, dentro e fuori.»
