In una delle estati più calde di sempre per il mercato europeo, non poteva mancare tra le varie telenovele scatenatesi quella riguardante Mike James. Fin dal suo arrivo al di qua dell’oceano, attorno al nome di James si sono sempre accese indiscrezioni e chiacchiere di ogni tipo, anche per colpa di un atteggiamento del giocatore che spesso si è rivelato per lo meno spigoloso. L’ex Milano non ha mancato l’appuntamento anche questa volta, con molti rumors circolati nelle ultime settimane che lo volevano sempre più lontano da Monaco in ottica prossima stagione. Facciamo, allora, un riassunto di quello che è successo fino ad ora e capiamo perché siamo arrivati al momento cruciale per il suo futuro.
Come ben noto, dal 2021 Mike James è in forza all’AS Monaco. In Francia, nelle passate due stagioni, l’americano ha avuto un ruolo fondamentale nel portare la squadra del Principato verso vette mai raggiunte prima. Insieme a coach Obradovic, James ha trascinato il Monaco ai playoffs di Eurolega nel primo anno e alle Final Four nel secondo. Risultati inediti per una squadra approdata nella massima competizione europea solo nel 2021 stesso, ma dimostratasi immediatamente all’altezza del torneo.
Nonostante questi grandi traguardi raggiunti, non sono comunque mancati gli scricchiolii anticipatori di una possibile crepa all’interno del roster monegasco. Ci riferiamo ovviamente alla sospensione guadagnata da James nell’ultima stagione inflitta dalla sua società, causa una notte di ubriachezza con Dwayne Bacon. Una punizione severa, e che aveva fatto capire a molti che l’ambiente all’interno del Monaco potesse non essere così sereno come sembrava. Da qui, infatti, sono iniziate a partire le voci di una rottura tra coach Obradovic e lo stesso Mike James, con l’allenatore diventato particolarmente indisposto verso gli atteggiamenti del suo playmaker.
L’ultima stagione, comunque, si è conclusa nel migliore dei modi sia per James che per il Monaco. L’ex Nets è stato reintegrato, ha portato i suoi alle Final Four di Kaunas e alla vittoria del titolo in LNB. Tutto sembrava essersi risolto, o almeno essere tornato nei ranghi, fino alle indiscrezioni di qualche giorno fa. I primi a parlare di una nuova rottura sono stati i greci di Sport24, affermando che James volesse lasciare il Monaco per andare a giocare all’Olympiacos. I biancorossi, in questa offseason, hanno perso due pedine fondamentali come Sloukas e Vezenkov e il nome dell’ex CSKA di certo poteva essere un’ottima soluzione per “rimpiazzare” il playmaker greco.
Da qui, quindi, sono continuati i report su tutti gli sviluppi della presunta trattativa fra James e l’Olympiacos. L’ostacolo maggiore, ovviamente, era il contratto ancora in essere tra Mike e il Monaco, dopo che il giocatore non aveva esercitato la clausola di uscita verso l’NBA al termine di questa stagione. Nel frattempo, sulle sue tracce sembravano essersi messe anche Real Madrid, Partizan Belgrado e Barcellona. Dal lato del giocatore, sempre molto ambiguo sui social, il primo commento è arrivato l’11 agosto con il seguente tweet:
I will say this…. It’s a lot of bad photoshops out there lol
— Mike James (@TheNatural_05) August 11, 2023
Un possibile indizio sul suo futuro, criticando le immagini che iniziavano a circolare sui social di se stesso in maglia Olympiacos. Nonostante questo, le voci non si fermavano ma anzi parlavano di sviluppi ancora più concreti nelle trattative. Alla base della rottura con il Monaco, un rapporto ormai logoro con Obradovic. Anche su questo, tuttavia, James ha risposto pubblicando su Instagram una foto col suo coach e la scritta “Always love!!!!“, impostandola addirittura come immagine del profilo.
Dove sta, quindi, la realtà dei fatti? Tutti gli indizi dati dal giocatore portano a pensare ad una sua permanenza al Monaco, e adesso le probabilità sembrano ancora più alte anche per un’altra ragione. Come riportato da Eurohoops, infatti, i francesi hanno iniziato la propria preseason con Mike James presente a Montecarlo. L’intenzione è chiara: l’americano rimane una colonna portante del roster monegasco. Il Monaco non avrebbe quindi nessuna intenzione di separarsi da lui. James, insieme a Loyd, Okobo e il nuovo arrivato Walker andrà a formare un pacchetto esterni formidabile senza perdere il proprio ruolo da protagonista.
Per vederli tutti insieme in azione bisognerà aspettare un po’, ma Obradovic sembra più che convinto di riuscire a far funzionare il tutto. Loyd rientrerà gradualmente ad ottobre dopo l’operazione alla spalla di quest’estate, mentre Walker avrà bisogno di tempo per adattarsi al nuovo contesto. Il ruolo di James, quindi, diventa ancora più importante alla luce di queste incognite. Se tutto dovesse andare per il verso giusto, nel Principato se ne vedranno delle belle nei prossimi mesi.
