Mentre Giannis Antetokounmpo rifletteva sul proprio futuro con i Milwaukee Bucks in questa offseason, il general manager Jon Horst ha compiuto un viaggio di 6.000 miglia fino ad Atene, in Grecia, alla fine di luglio, per un incontro faccia a faccia con la stella della franchigia — campione NBA 2021 e MVP delle Finals.
Horst arrivava da un’estate di grandi cambiamenti per i Bucks, dopo aver preso la decisione di tagliare e distribuire il contratto di Damian Lillard per liberare spazio salariale e firmare il centro Myles Turner dagli Indiana Pacers.
È stato un impegno finanziario notevole: quattro anni e 108 milioni di dollari per Turner, più i restanti 113 milioni del contratto di Lillard, che resteranno nei conti di Milwaukee per i prossimi cinque anni.
Un segnale di volontà di tenere Antetokounmpo a Milwaukee, anche se i Bucks non avevano chiesto la sua approvazione prima della mossa — proprio come non lo avevano fatto nel 2023, quando avevano acquisito Lillard da Portland.
Horst, Esecutivo dell’anno NBA 2019, è con i Bucks dal 2008 e ne è GM dal 2017. Questo è stato il terzo tentativo di rilanciare la squadra intorno ad Antetokounmpo, dopo le operazioni che avevano portato Jrue Holiday nel 2020 e Lillard nel 2023.
L’incontro di Atene e i dubbi del due volte MVP
Ad Atene, Horst si è seduto con Antetokounmpo e uno dei suoi agenti, Giorgos Panou, per un incontro franco e diretto. L’obiettivo era discutere le tensioni emerse dopo la terza eliminazione consecutiva al primo turno dei playoff e condividere riflessioni sulle mosse di mercato.
Horst ha esposto la sua visione per la stagione 2025-26, affermando che il roster poteva competere per il titolo della Eastern Conference.
Antetokounmpo, tuttavia, ha espresso dubbi sulla reale competitività della squadra e ha voluto esplorare possibili alternative per sé e per la franchigia, secondo fonti della lega.
Alla fine, Giannis è tornato a Milwaukee per l’inizio della nuova stagione. Mentre giocava a EuroBasket, i Bucks hanno firmato suo fratello Thanasis Antetokounmpo con un contratto garantito di un anno da 2,9 milioni di dollari.
Per il momento, le parti hanno trovato un equilibrio per proseguire insieme.
Tra Bucks e Knicks: la storia mai nata
Nonostante il ritorno, Antetokounmpo resta un tema caldo in tutta la lega.
Dopo la delusione dei playoff e l’infortunio di Lillard (rottura del tendine d’Achille nei playoff 2025), Giannis ha iniziato a valutare seriamente alternative esterne, insieme al suo agente statunitense Alex Saratsis di Octagon.
Diverse squadre sono state prese in considerazione, ma una sola destinazione è emersa come reale desiderio di Antetokounmpo: i New York Knicks, secondo Shams Charania di Espn.
I Bucks hanno risposto alle chiamate dei Knicks e le parti hanno avviato colloqui ad agosto, ma le trattative non hanno mai preso forma.
Milwaukee non voleva muovere Giannis, e New York — secondo fonti interne — non avrebbe presentato un’offerta abbastanza forte.
I Knicks, guidati dal presidente Leon Rose, seguono Giannis da anni. Dopo aver costruito una squadra da playoff stabile, hanno mosso altre pedine indipendentemente da lui:
nel 2024 hanno ceduto scelte per prendere Mikal Bridges dai Brooklyn Nets;
poi hanno scambiato Julius Randle, Donte DiVincenzo e una prima scelta per Karl-Anthony Towns.
Quest’estate, hanno firmato Bridges con un’estensione quadriennale da 150 milioni di dollari, che lo rende non scambiabile fino a febbraio.
Con poche scelte rimaste (una prima, tre scambi e otto seconde), i Knicks non avevano più mezzi per un’offerta schiacciante.
Giannis: “Voglio vincere un altro titolo”
Negli ultimi anni, Antetokounmpo ha ripetuto pubblicamente che vuole vincere un secondo titolo NBA e che, se i Bucks non saranno in grado di metterlo in condizione di farlo, prenderà in considerazione altre opzioni.
“Voglio essere in una squadra che mi dia la possibilità di vincere un campionato,”
ha detto il 29 settembre al media day, a cui ha partecipato da remoto a causa del COVID.
“È un disservizio verso il basket non voler competere ad alto livello.”
Durante lo stesso evento, il governatore dei Bucks Wes Edens ha dichiarato di aver parlato con Giannis a giugno, ricevendo conferma della sua lealtà al club.
Un’ora dopo, Giannis ha risposto:
“Non ricordo quell’incontro.”
E ha aggiunto:
“Negli ultimi tre anni siamo usciti al primo turno, quindi non c’è molto da dire. Dobbiamo solo lavorare e restare concentrati per tutta la stagione.”
Qualche giorno dopo, arrivato a Miami per unirsi alla squadra, ha rincarato la dose:
“Voglio di più. Voglio vincere un altro titolo. Voglio vincere un’altra medaglia con la nazionale. La legacy per me è tutto. Io gioco per vincere, non per stare in giro e farmi pagare.”
Un futuro ancora aperto
Secondo fonti della lega, i Bucks temevano che Giannis potesse chiedere ufficialmente la cessione a fine luglio, proprio quando Horst è volato in Grecia.
Antetokounmpo si interrogava: “Questa squadra può davvero competere per un titolo?”
È stata la prima volta in carriera in cui Giannis ha esplorato attivamente le proprie opzioni esterne, portando ai contatti indiretti con i Knicks.
Ora seguirà con attenzione non solo le prestazioni dei Bucks ma anche il resto della NBA.
All’interno della franchigia, tutti sanno che questa è una stagione decisiva: il primo quarto dell’anno peserà enormemente sul futuro.
Giannis avrà un impatto su tutta la lega, perché diverse squadre vogliono posizionarsi in vista di un eventuale scambio.
Il suo momento di massimo potere arriverà nell’estate 2026, quando avrà un solo anno garantito rimasto sul contratto.
Dal 1° ottobre 2026 potrà firmare un’estensione quadriennale da 275 milioni di dollari fino al 2030-31, con i Bucks o con un’altra squadra sei mesi dopo un’eventuale trade.
Milwaukee crede ancora
Per ora, i Bucks credono nella possibilità di competere a Est con Antetokounmpo e approfittare degli infortuni di Tyrese Haliburton (Indiana) e Jayson Tatum (Boston).
Giannis arriva da due stagioni consecutive con 30 punti, 10 rimbalzi, 5 assist e il 60% al tiro di media — un’impresa mai riuscita a nessun altro nella storia NBA.
Con Lillard fuori, il peso offensivo su Giannis aumenterà ulteriormente.
La sua capacità di essere “superumano ogni notte” mantiene viva la speranza dei Bucks.
Milwaukee non ha pagato la luxury tax, ma il taglio di Lillard per firmare Turner aggiunge 22,5 milioni di dollari l’anno al monte salari per i prossimi cinque anni.
Le prestazioni della squadra determineranno se Antetokounmpo diventerà un obiettivo di mercato durante la stagione e se tornerà a valutare un trasferimento.
Tutta la lega osserva, con una domanda sul tavolo:
la finestra per Giannis ad Antetokounmpo a Milwaukee si riaprirà prima dell’estate prossima?
