Ja Morant lascia Memphis. I Grizzlies hanno scambiato il due volte All-Star con i Portland Trail Blazers in cambio di Jerami Grant e Kris Murray, secondo quanto riportato da Shams Charania. Con questa operazione si chiude definitivamente il capitolo del nucleo storico che per anni aveva fatto sognare la franchigia del Tennessee.
La fine di un’era a Memphis
Morant è l’ultimo dei tre pilastri storici a lasciare la squadra. Dopo l’eliminazione per 4-0 contro Oklahoma City al primo turno dei playoff 2025, i Grizzlies hanno progressivamente smantellato quello che era considerato uno dei nuclei giovani più talentuosi della lega: prima Desmond Bane, poi Jaren Jackson Jr., ora Morant. Un trio che, nonostante le aspettative, ha vinto appena una serie di playoff in quattro presenze complessive.
Gli ultimi tre anni di Morant sono stati segnati più dai problemi fuori dal campo che dalle prestazioni in campo. Dopo la seconda convocazione consecutiva all’All-Star nel 2023, ha giocato appena 79 partite in tre stagioni. Ha scontato una sospensione di otto gare nel marzo 2023 e un’altra da 25 gare all’inizio della stagione 2023-24, entrambe legate a episodi in cui era apparso con un’arma da fuoco durante dirette Instagram. Lo scorso novembre i Grizzlies lo hanno sospeso per una partita dopo un confronto acceso con il coach Tuomas Iisalo seguito a una sconfitta contro i Lakers. Si sono aggiunti infortuni multipli, tra cui problemi a spalla e gomito che hanno richiesto interventi chirurgici a fine stagione.
Memphis aveva già esplorato attivamente il mercato per Morant prima della trade deadline della scorsa stagione, trovando interesse minimo. Il giocatore si era poi infortunato proprio in quel periodo, chiudendo anticipatamente l’annata dopo appena 20 partite giocate, con numeri in netto calo: 19,5 punti di media, 41,0% dal campo e 23,5% da tre, tutti minimi in carriera.
Cosa cambia per Memphis e Portland
Per i Grizzlies, l’operazione chiude definitivamente la finestra costruita attorno al trio Morant-Bane-Jackson, aprendo la strada a una ricostruzione che era già iniziata con le altre cessioni e con l’arrivo recente di Cameron Boozer al draft. In cambio arrivano Jerami Grant e Kris Murray, due profili di ruolo che danno a Memphis ulteriore flessibilità di roster senza il peso di un contratto da superstar con problemi cronici di affidabilità.
Per Portland, l’acquisizione di Morant rappresenta una scommessa enorme sul talento puro, in cambio di un rischio altrettanto enorme legato alla sua disponibilità e alla sua condotta fuori dal campo. Sul piano contrattuale, Morant arriva con due anni e 87 milioni di dollari residui sul contratto — un investimento pesante per un giocatore che ha una media in carriera di 22,4 punti e 7,4 assist, ma che negli ultimi tre anni ha fornito molto meno di quanto le sue qualità lascerebbero immaginare.