Trade alert: Memphis manda Jaren Jackson Jr. a Utah

Otto giocatori. Tre scelte al primo giro. E Jaren Jackson Jr. che lascia Memphis per Utah. A due giorni dalla trade deadline, i Grizzlies hanno appena concluso uno dei deal più massicci della stagione — e forse l’inizio di un rebuild che nessuno si aspettava così veloce.

Jaren Jackson Jr., 26 anni, due volte All-Star e Defensive Player of the Year nel 2023, va a Utah insieme a John Konchar, Jock Landale e Vince Williams Jr. In cambio, Memphis riceve Walter Clayton Jr., Kyle Anderson, Taylor Hendricks, Georges Niang e tre future prime scelte.

Memphis punta tutto sul futuro

Con questo deal, i Grizzlies salgono a 13 scelte al primo giro nei prossimi anni. Non è finita: Memphis ha anche creato una trade exception da 28,8 milioni di dollari, la più grande nella storia della lega secondo Bobby Marks di ESPN. In pratica, hanno appena messo le mani su munizioni sufficienti per ricostruire da zero.
Ma la domanda è: perché proprio adesso? Memphis è a 19-29, sì, ma è solo a tre partite dal decimo posto a Ovest. Tecnicamente potrebbero ancora rientrare nel play-in. Invece hanno deciso di tagliare il cordone con il loro miglior difensore e uno dei volti della franchigia degli ultimi anni. Il messaggio è chiaro: questo progetto è finito, si riparte. 13 scelte al primo giro. Il rebuild più ambizioso della lega parte da Memphis.

Utah trova il suo nuovo franchise player?

Per i Jazz, invece, è una scommessa diversa. Jaren Jackson Jr. ha ancora tre anni di contratto garantiti (più un’opzione per il 2029-30) su un accordo da 205 milioni di dollari. Non è esattamente un affare per il bilancio, ma per una franchigia in rebuild come Utah potrebbe essere il pezzo giusto per iniziare a costruire qualcosa di serio.

Jackson si unisce a una squadra che include Keyonte George (terzo anno), Ace Bailey (rookie) e Walker Kessler, che però è fuori per il resto della stagione per un infortunio alla spalla. E poi c’è Lauri Markkanen, l’ottavo miglior marcatore della lega quest’anno, che negli ultimi mesi è stato al centro di ogni speculazione di mercato. Ma adesso che JJJ è arrivato, il duo Markkanen-Jackson potrebbe diventare uno dei frontcourt più interessanti dell’Ovest.

E adesso?

La deadline è giovedì. Memphis ha appena fatto capire che non ha intenzione di competere quest’anno. Utah ha appena scommesso su un All-Star difensivo per costruire il suo futuro. E Jaren Jackson Jr., che ha passato tutta la sua carriera a Memphis, si ritrova improvvisamente in un posto completamente diverso — con aspettative completamente diverse. Una cosa è certa: Memphis ha appena cambiato radicalmente direzione. E Utah potrebbe aver trovato il suo nuovo leader.