Avete mai sentito nominare Keisei Tominaga? Se seguite l’NCAA sicuramente sì, se non siete tanto avvezzi, vi consiglio di leggere e ascoltare la sua storia nel nostro podcast “The Process”, raccontato da Luca Virgilio. Qui trovate il transcript della parte riguardante il giocatore che, dal Giappone, ha conquistato gli USA.
Qui il link diretto al podcast:
Vorrei parlarvi della deadline e di conseguenza di Keisei Tominaga. Il mese di maggio può sembrare un mese tranquillo per il mondo collegiale americano, ma non lo è. Se un giocatore collegiale vuole ricevere feedback dalle squadre NBA, deve inserire il proprio nome in una lista ufficiale alla fine della stagione NCAA tra aprile e maggio. La maggior parte dei giocatori del college riceve feedback dalle squadre NBA facendo allenamenti e interviste con il front office. Ma hanno poco tempo, fino al 31 maggio, per decidere se vogliono giocarsi le loro carte al draft NBA o tornare un altro anno al college. La deadline è molto rigida, dopo il 31 maggio non si può più cambiare idea, quindi è importante che questa decisione venga presa con tutte le informazioni necessarie, quindi come potete immaginare, c’è molto movimento fino alla fine del mese. Per quanto ci riguarda, Keisei Tominaga, la nostra scoring guard, ha partecipato a questo percorso che viene chiamato testing the waters dagli americani e ha deciso alla fine di tornare a giocare un altro anno da noi.
Keisei Tominaga ha una storia piuttosto particolare e unica. Nasce e Moriyama in Giappone, suo papà Hiroyuki Tominaga era il centro titolare della nazionale giapponese ai mondiali FIBA del 1998. Kesei non ha preso l’altezza del papà, ma ha sicuramente seguito le sue orme nel mondo della pallacanestro. La prima volta che ho visto giocare Keisei era durante le finali di high school giapponese, giocava per la Sakura Goka Gauken high school e ha finito il torneo facendo ben 39 punti di media. Mi era stato segnalato da uno scout, mi era arrivata un’email e una telefonata dicendo: “Guarda questo ragazzo, è speciale, non ti lasciare ingannare dall’altezza e dal fisico gracile, ha qualche cosa di speciale. Guardalo.”
E me ne sono innamorato immediatamente, guardando tutte le partite su Youtube, ero incollato allo schermo. Non ci potevo credere. Se non ci credete potete tranquillamente scrivere il suo nome e guardare gli highlights su YouTube. Vi rendete conto di che cosa sto parlando: è ipnotico ve lo consiglio vivamente.
Purtroppo non aveva i voti scolastici necessari per venire a giocare direttamente dalla high school a St. John’s, perché ai tempi io ero nello staff a St. John’s e quindi ha dovuto intraprendere una via alternativa per realizzare il suo sogno di giocare al college basketball. E’ dovuto andare al junior college, una via intermedia tra la high school e il college per quei ragazzi che non hanno i voti necessari della high school per andare a giocare direttamente.
Quindi devono fare due anni di junior college. Keisei è andato a giocare a Rangers College in Texas. Il ragazzo è tosto, immaginate quanto possa essere difficile per un ragazzo giapponese trasferirsi direttamente dal Giappone, con una barriera linguistica importante e riuscire ad adattarsi nel mezzo del nulla. Non è sicuramente un’esperienza che in tanti possono fare con successo e lui ci è riuscito. Durante i due anni al junior college ha ottenuto grandi risultati di squadra e individuali, arrivando a un passo da vincere il titolo nazionale del junior college.
Una volta finito il suo periodo al junior college è finalmente arrivato il momento di andare al college. Io ero a Nebraska e siamo riusciti a ottenere il suo commitment per venire a giocare da noi. Le sue due ultime dieci partite di questa stagione, il suo secondo anno a Nebraska, sono state sensazionali attirando l’attenzione di tutti i media americani e anche l’attenzione di alcuni scout NBA. Nel mese di Febbraio è stato il terzo leading scorer della nostra conference con più di 20 punti a partita, dietro solamente a Zach Edey di Purdue e Trayce Jackson-Davis di Indiana. Numeri sensazionali.
Questa estate ha partecipato al raduno della nazionale maggiore giapponese giocando i mondiali FIBA. Una volta finita questa esperienza col Giappone tornerà a Lincoln per riprendere gli allenamenti con noi. Come potete immaginare è già una leggenda in Giappone e sarà uno dei giocatori più importanti della nostra squadra.
