Stipendi non pagati, sciopero dei giocatori, sospensione di Mike James, difficoltà economiche. Il Monaco nelle ultime settimane ha dovuto fare i conti con una serie di problemi che avrebbero potuto destabilizzare qualsiasi squadra. Eppure, niente di tutto questo ha impedito alla formazione del Principato di alzare il trofeo della Coupe du Leader, il torneo di coppa del basket francese.
La squadra allenata da Vassilis Spanoulis ha travolto il Le Mans in finale con un netto 103-79, conquistando il quarto titolo nella storia del club in questa competizione e vendicando la sconfitta subita nella stessa sede un anno fa (104-96). Si tratta anche della settima vittoria consecutiva del Monaco considerando tutte le competizioni: i giorni grigi sembrano essere alle spalle.
Partita chiusa già nel primo quarto
Il Monaco ha messo subito le cose in chiaro, chiudendo i primi dieci minuti con un vantaggio di 18 punti. Da quel momento la partita non è mai stata davvero in discussione: il Le Mans è riuscito a ridurre lo svantaggio in singola cifra solo brevemente a metà del secondo quarto, prima che il divario tornasse ad allargarsi verso l’intervallo lungo.
Mike James, rapidamente reintegrato dopo la sospensione per violazione della disciplina del club e le critiche pubbliche via Twitter, non ha avuto bisogno di strafare: 12 punti e 9 assist per lui. Il migliore in campo è stato Elie Okobo con 19 punti, seguito da Jaron Blossomgame con 17. Ottime anche le prove di Daniel Theis (15 punti, 9 rimbalzi) e Alpha Diallo (14 punti). Un contributo è arrivato anche da Nemanja Nedović, che ha messo a referto 5 punti e 4 rimbalzi in 18 minuti. Per il Le Mans il migliore è stato Johnny Berhanemeskel con 22 punti, mentre Lucas Dufeal ne ha aggiunti 11.
Un altro trofeo nel mirino
A inizio marzo il Monaco avrà l’opportunità di puntare a un’altra coppa nazionale: in semifinale affronterà il Nanterre, e curiosamente potrebbe ritrovare proprio il Le Mans in un’eventuale finale, qualora quest’ultimo dovesse superare il Tolone. Nel frattempo, la squadra del Principato proseguirà la sua corsa in EuroLega, dove è in lotta per un posto nei playoff. Il momento sembra quello giusto: il pagamento degli stipendi arretrati di dicembre ha contribuito ad abbassare le tensioni nello spogliatoio, e la motivazione appare ritrovata.
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