Cosa vuoi portare all’Hapoel Tel Aviv? La tua visione?
La visione è, innanzitutto, creare una squadra eccellente. Non penso sia così difficile e abbiamo già fatto grandi progressi. Quest’anno siamo andati avanti in maniera meravigliosa. Posso dirti che è stato un anno difficile, perché non avevamo il vantaggio del campo di casa e, allo stesso tempo, Israele era in guerra, ma finora stiamo avendo una stagione fantastica. Sono abbastanza sicuro che l’Hapoel può affrontare qualsiasi avversario in Eurolega. Attualmente stiamo costruendo le fondamenta per il futuro e abbiamo un grande allenatore (Itoudis) insieme a grandi giocatori.
Il secondo obiettivo è creare una cultura sportiva che utilizzi le interazioni nello sport come mezzo per creare amicizie. Questo è ciò di cui lo sport dovrebbe veramente trattare. Ogni volta che vado all’arena, tutti i tifosi mi chiedono se posso fare un selfie. Un tifoso della mia età, che so essere il CEO di una grande azienda, voleva un selfie ma esitava a chiederlo, così gli ho detto: “Vieni qui” e l’ho reso felice. Ricordiamoci che una volta entrati in arena, siamo tutti bambini. Lo sport crea amicizie. Ecco perché ci manca avere le partite in Israele. Ci mancano i nostri amici dall’Italia, dalla Grecia e dalla Serbia.
Il terzo obiettivo è creare qualcosa che sia connesso con la comunità. Israele ha tradizione nello sviluppo dei giocatori, ma possiamo certamente migliorare ulteriormente. È importante creare un forte legame tra il basket e la comunità, far interagire la comunità e portare i giovani nel mondo del basket. La nuova generazione ha bisogno di essere coinvolta nel basket.
Quali sono gli ultimi aggiornamenti sulle discussioni tra Hapoel ed Eurolega? Vi vedremo in Eurolega il prossimo anno?
Spero di sì. Abbiamo due modi per entrare in Eurolega. Il primo si concretizzerà se vinceremo l’Eurocup, poiché questo ci darà l’opportunità di competere in Eurolega per un anno. L’altro modo è ottenere una licenza B. Abbiamo già fatto domanda per la licenza B e le squadre dovranno votare se vogliono l’Hapoel nella lega o no. Spero che votino a nostro favore e posso assicurarti che l’Hapoel porterà una squadra molto competitiva in Eurolega, oltre a molto valore ed entusiasmo. Rivitalizzeremo il derby israeliano e sono sicuro che sarà il miglior derby. Ho avuto una conversazione con il proprietario del Valencia e mi ha detto che sentiva che i nostri tifosi erano troppo rumorosi (ride). Sarò felice di avervi come ospiti per assistere al derby più interessante e straordinario in Eurolega.
Come procede la tua collaborazione con coach Itoudis?
Coach Itoudis è una persona fenomenale. L’ho incontrato a Berlino durante le Final Four: mi si è avvicinato e abbiamo iniziato a parlare. Posso dirti che abbiamo trovato un terreno comune discutendo dell’urgente necessità di trasformare il basket europeo. L’ho invitato a essere mio ospite nella finale della serie del campionato israeliano. Ho subito pensato che sarebbe stato un’ottima aggiunta alla nostra organizzazione. Abbiamo parlato, ma lui mi ha detto che voleva prendersi un po’ di tempo perchè si stava occupando di consulenze. Abbiamo avuto Dedas come coach, un suo amico. Poi, quando ho iniziato a portare giocatori eccezionali come Motley, Caboclo, Beverley, ad un certo punto mi sono trovato di fronte a una crisi. Credo che se si presenta una crisi, bisogna sfruttarla per far avanzare l’organizzazione di un passo. Ho chiamato Itoudis e gli ho detto: “Ho bisogno di portare qualcuno che non sia solo l’allenatore, ma che agisca come presidente dell’organizzazione. Un leader per questa organizzazione. Devi venire.”
Itoudis mi ha detto che non si era mai unito a una squadra durante la stagione. Ha anche spiegato che per lui il 60% è la preparazione della squadra, e la situazione sembrava squilibrata. Così mi ha chiesto di aspettare fino all’estate. Io gli ho risposto: “Coach, con tutto il rispetto, ho bisogno di un allenatore ora e tu sei la persona giusta per questo ruolo. Sono stato molto onesto e gli ho anche detto che le scelte sarebbero state o lui o Sergio Scariolo. La squadra è abbastanza talentuosa e possiamo aggiungere ancora qualche tassello -gli ho detto- Se vuoi uscire dalla tua zona di comfort, facciamo qualcosa di speciale.”
La mattina successiva, Itoudis ha detto al suo agente che sentiva il bisogno di costruire la migliore squadra di basket di sempre, così ha deciso di unirsi all’Hapoel. Il resto è storia. Sono un proprietario molto appassionato e voglio vincere. Sempre in modo leale. Itoudis è una persona straordinaria per guidare questa organizzazione. Ti racconterò una storia diversa: Itoudis è una persona molto metodica e ama prepararsi. Nella partita contro il Valencia, ha dovuto improvvisare tante volte. Anche in quelle occasioni in cui ha dovuto improvvisare, ha fatto un lavoro straordinario.
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