È ufficiale: Paolo Banchero ha firmato una max extension quinquennale da 239 milioni di dollari con gli Orlando Magic, un accordo che potrebbe salire fino a 287 milioni grazie a bonus legati a riconoscimenti individuali. Secondo quanto riferito da Mike Miller di LIFT Sports Management a ESPN, il contratto include una player option per la stagione 2030-31, un dettaglio che non si vedeva in un’estensione massima da rookie dal 2021, quando furono firmati accordi simili da Luka Doncic e Trae Young.
L’accordo prevede clausole che attiverebbero il supermax nel caso in cui Banchero dovesse essere selezionato per un All-NBA Team oppure vincere il premio di MVP o Difensore dell’anno nella prossima stagione.Un segnale forte da parte degli Orlando Magic, che vogliono legare il loro giocatore simbolo a un progetto competitivo di lungo periodo.
Il presidente delle operazioni cestistiche degli Orlando Magic, Jeff Weltman, ha commentato così l’estensione del contratto:
“Questo accordo riflette la nostra fiducia nel talento, nel carattere e nella voglia di vincere di Paolo. Ma riflette anche la sua fiducia in noi, nei tifosi e nella città di Orlando.”
Weltman aveva promesso un approccio aggressivo durante l’offseason, e ha mantenuto la parola. Dopo l’arrivo di Desmond Bane e la firma del veterano Tyus Jones, i Magic puntano chiaramente in alto nella Eastern Conference.
Scelto con la prima chiamata assoluta nel Draft NBA 2022, Paolo Banchero ha subito fatto la differenza, guidando Orlando a due apparizioni consecutive ai playoff.Nonostante un infortunio agli addominali obliqui che lo ha tenuto fuori per 34 partite a inizio stagione 2024-25, Banchero ha chiuso l’anno con numeri da fuoriclasse: 25,9 punti, 7,5 rimbalzi e 4,8 assist di media. Dopo l’All-Star Break, le sue medie sono salite a 29.0 punti, 7.8 rimbalzi e 4.5 assist. Nei playoff ha registrato sette partite consecutive con almeno 25 punti, eguagliando un record storico della franchigia.
A soli 22 anni, Banchero è diventato l’ottavo giocatore nella storia NBA a chiudere una stagione con almeno 25 punti, 7 rimbalzi e 4 assist di media. Nei Magic, solo Tracy McGrady e Shaquille O’Neal avevano mai segnato più di 25 punti a partita in una stagione prima di lui.In tre anni ha totalizzato 4.432 punti, terzo di sempre nella storia della franchigia dietro solo a O’Neal e Penny Hardaway.
Il contratto firmato da Paolo Banchero segna un punto di svolta per gli Orlando Magic. La squadra ha ora sotto contratto fino al 2029 un nucleo giovane e ambizioso composto da Banchero, Franz Wagner, Jalen Suggs e Desmond Bane.
Dopo aver vinto il premio di Rookie of the Year nel 2023 e la prima convocazione All-Star nel 2024, il futuro di Banchero sembra già scritto: diventare la nuova superstar NBA e riportare Orlando tra le big della Lega.
