Jaylen Barford resta a Reggio Emilia. L’esterno americano ha rinnovato con la UNA Hotels e si appresta a vivere la sua terza stagione in biancorosso, confermandosi uno dei punti fermi del progetto costruito attorno a coach Dimitris Priftis.
L’annuncio è arrivato in concomitanza con il lancio della campagna abbonamenti, quasi a sottolineare il valore simbolico dell’operazione. La conferma del trentenne era considerata una priorità dalla dirigenza, e lo stesso Barford aveva lasciato aperta la porta al momento del congedo. Tradurre quella disponibilità in accordo, però, non è stato immediato: un mese e mezzo di trattativa, con diversi momenti di stallo sui termini economici, prima di trovare l’intesa.
Due stagioni in doppia cifra, con margini di crescita
Nel corso del biennio reggiano Barford ha mantenuto costantemente la doppia cifra realizzativa. Nell’ultima stagione ha chiuso a 14.7 punti di media in campionato in 26.2 minuti, e a 13.4 in FIBA Europe Cup. Numeri che raccontano un giocatore affidabile, ma che non esauriscono il suo contributo: la fisicità e l’intensità difensiva, spesso impiegata sui migliori avversari, lo hanno reso un riferimento anche senza palla.
Sul piano offensivo il percorso è stato di progressiva maturazione: meno forzature dall’arco, più soluzioni in penetrazione sfruttando forza e tecnica nell’arresto e tiro. Si è adattato senza problemi ai diversi compagni di reparto, da Winston a Caupain, e ha anche ricoperto il ruolo di sesto uomo quando richiesto. Dettaglio non secondario: in due anni non ha saltato una sola partita.
Le prime parole e il commento del GM
“Felicità e motivazione sono i due sentimenti che accompagnano il mio ritorno a Reggio Emilia. Ho avuto tempo per riflettere sul prossimo passo della mia carriera, ma ho deciso di rimanere in un posto che per me e la mia famiglia significa tanto. Il prossimo campionato di Serie A sarà molto competitivo, così come la BCL: non vedo l’ora di iniziare e ritrovare il PalaBigi pieno di tifosi biancorossi”, ha commentato a caldo Jaylen Barford.
Così il general manager Marco Sambugaro, che ha definito il buon esito dell’operazione come frutto della volontà condivisa tra proprietà, dirigenza e staff tecnico:
“Aver confermato Barford è un segnale importante in vista della prossima stagione: si aggiunge al nucleo di giocatori già inseriti negli schemi di coach Priftis. Non è stata una trattativa semplice, ma è bello avere in squadra una persona con le sue qualità, un leader, capace di trascinare i compagni anche nei momenti difficili.”
Ora il mercato può accelerare
Con Barford sistemato, la società può concentrarsi sugli altri tasselli mancanti nel reparto esterni. Come scrive La Gazzetta di Reggio, la priorità è individuare il playmaker titolare. Solo dopo si valuterà se provare a trattenere anche Stephen Brown, il giocatore che aveva garantito equilibrio nella cavalcata del 2026 e che resta un profilo gradito, ma non il primo della lista.
