Gli Oklahoma City Thunder hanno confermato la loro crescita domenica sera, travolgendo i Denver Nuggets con un netto 125-93 in Gara 7, conquistando così un posto nelle finali della Western Conference. La stella della serata è stata Shai Gilgeous-Alexander, autore di 35 punti, mentre Jalen Williams ha aggiunto 24 punti in una prestazione dominante per la squadra di coach Mark Daigneault.
Un percorso da record per i Thunder
I Thunder, che hanno chiuso la stagione regolare con un record di 68-14, diventando la squadra più giovane di sempre a vincere almeno 60 partite, hanno dimostrato di essere pronti per i grandi palcoscenici. Questa sarà la loro prima apparizione nelle finali di Conference dal 2016, un risultato straordinario per una squadra così giovane.
Una prestazione travolgente in Gara 7
Nonostante un inizio difficile, con i Thunder sotto di 11 punti nel primo quarto, la squadra ha rapidamente cambiato ritmo nel secondo parziale, superando i Nuggets 39-20 e portandosi sul 60-46 all’intervallo. La svolta è arrivata nel terzo quarto, quando Gilgeous-Alexander ha subito un colpo al volto da Aaron Gordon, sanzionato con un fallo flagrante. L’episodio ha acceso la squadra di Oklahoma City, che ha poi preso il largo.
Una delle azioni simbolo della partita è stata la schiacciata in contropiede di Cason Wallace su Nikola Jokic, che ha portato i Thunder a +21, scatenando il pubblico della Paycom Center Arena.
Le parole di coach Daigneault
A fine partita, il coach dei Thunder, Mark Daigneault, ha elogiato la maturità dei suoi giocatori:
“Ci sono poche partite nella vita che sai già al mattino che ricorderai per sempre. Gara 7 è una di queste. E vedere i ragazzi affrontarla con questa concentrazione è stato impressionante.”
Una stagione da dimenticare per i Nuggets
Per i Nuggets, che avevano vinto il titolo NBA nel 2023, questa eliminazione segna la fine di una stagione altalenante. Nikola Jokic, tre volte MVP, ha chiuso la partita con 20 punti, 9 rimbalzi e 7 assist, ma non è riuscito a trascinare la squadra. Aaron Gordon, che ha giocato nonostante un infortunio al bicipite femorale, ha segnato solo 8 punti.
“Quello che Aaron ha fatto oggi è stato incredibile,” ha dichiarato il coach ad interim dei Nuggets, David Adelman. “Pochi avrebbero giocato in quelle condizioni, e lui l’ha fatto in Gara 7, in trasferta, contro Oklahoma City.”
Ora i Thunder sfidano i Timberwolves
Con questa vittoria, i Thunder avanzano alle finali della Western Conference, dove affronteranno i Minnesota Timberwolves, sesti nel seeding, in una sfida che promette spettacolo. Gara 1 è in programma per martedì a Oklahoma City, e la giovane squadra di Daigneault sembra pronta a continuare a stupire.
