Gli Oklahoma City Thunder sono la squadra più inarrestabile di questi playoff NBA. Con il 115-110 di gara-4 contro i Los Angeles Lakers, completano uno sweep che vale il biglietto per le finali della Western Conference. Bilancio postseason: otto vittorie, zero sconfitte. Un dominio che ha pochi precedenti nella storia recente della lega.
Una vittoria sofferta, strappata nel finale
La partita sembrava indirizzata, poi i Lakers hanno trovato un guizzo d’orgoglio nel finale: un parziale di 7-0 li ha portati sul 110-109 con meno di 41 secondi da giocare. A quel punto, la qualità dei Thunder ha fatto la differenza. Oklahoma City ha risposto con una transizione, poi LeBron James ha sbagliato una layup che avrebbe potuto riaprire tutto. Shai Gilgeous-Alexander ha chiuso dalla lunetta con due liberi, Austin Reaves non ha trovato il canestro del potenziale pareggio dall’arco e i Thunder hanno controllato il rimbalzo. Partita chiusa, serie chiusa.
SGA ha guidato i suoi con 35 punti e 8 assist. Ajay Mitchell, guardia al secondo anno, ha aggiunto 28 punti confermando una serie di altissimo livello. Dall’altra parte, Reaves è il miglior marcatore Lakers con 27 punti, Rui Hachimura ne aggiunge 25. LeBron James chiude con 24 punti e 12 rimbalzi in quella che potrebbe essere — le voci circolano da settimane — l’ultima partita della sua carriera NBA.
I numeri che raccontano un dominio storico
I Thunder sono la quarta squadra campione in carica della storia NBA a vincere le prime otto partite di una postseason. Le tre precedenti hanno tutte raggiunto le Finals, ma solo i Lakers del 2001 hanno poi vinto il titolo. Il differenziale punti accumulato da OKC contro i soli Lakers in questa serie è il quarto migliore mai registrato da una singola squadra contro un singolo avversario nell’intera storia della lega, regular season compresa.
Sono numeri che raccontano qualcosa di più di una semplice superiorità tecnica: i Thunder hanno imposto il loro gioco per quarantadue minuti su quarantotto in ogni gara, costruendo margini che i Lakers non hanno quasi mai avuto la capacità di colmare davvero. Oklahoma City ha chiuso gara-4 con un parziale di 28-18 nell’ultimo quarto — un’accelerazione che definisce bene come funziona questa squadra quando la posta si alza.
I Thunder attendono ora la vincente della serie tra Minnesota Timberwolves e San Antonio Spurs per le finali della Western Conference. Una squadra giovane, costruita con pazienza e disciplina, che si trova adesso a un passo dalla possibilità di difendere il titolo. Per i Lakers, invece, si apre un’offseason densa di interrogativi: su LeBron, sul roster, sulla direzione del progetto. Il tempo dirà se quella di stanotte è stata davvero l’ultima partita di un’era.
