Jonas Valanciunas ha confermato ufficialmente che giocherà con i Denver Nuggets nella prossima stagione, mettendo fine alle voci su un possibile ritorno in Europa con il Panathinaikos. Il lungo lituano ha chiarito la sua posizione dopo le pressioni del club greco, deciso a riportarlo in Eurolega nonostante il suo contratto NBA ancora in essere.
Arrivato ai Nuggets tramite uno scambio con i Sacramento Kings all’inizio di luglio, Valanciunas era stato immediatamente accostato al Panathinaikos. L’interesse dei greci era concreto, ma la clausola garantita da 10 milioni di dollari per il prossimo anno rappresentava un ostacolo difficile da superare.
In un’intervista rilasciata a BasketNews, il centro ha spiegato: “L’idea di tornare a giocare in Europa, vicino a casa, era molto affascinante. Ma per ora rimarrà un desiderio. Sono completamente impegnato a rispettare il contratto con i Nuggets e a dare tutto per lottare per il titolo”.
È la prima dichiarazione pubblica da parte del giocatore, che fa seguito a quella di Ben Tenzer, vicepresidente esecutivo delle operazioni dei Nuggets, che aveva rassicurato tifosi e media sulla situazione: “Abbiamo avuto solo conversazioni positive con Jonas. È entusiasta di far parte del progetto Nuggets”.
L’approdo di Valanciunas, 33 anni, rappresenta uno dei tasselli finali di un’estate movimentata per Denver, che ha rinnovato il roster dopo l’eliminazione al secondo turno contro gli Oklahoma City Thunder. Tra le novità figurano anche Cameron Johnson, arrivato via Brooklyn nello scambio per Michael Porter Jr., e i veterani Bruce Brown e Tim Hardaway Jr.
Reduce da una stagione solida tra Washington e Sacramento, Valanciunas ha viaggiato a 10.4 punti, 7.7 rimbalzi e 2 assist di media in 81 partite. A Denver sarà chiamato a dare minuti di qualità alle spalle di Nikola Jokic, tre volte MVP, che nella scorsa stagione ha giocato 36.7 minuti di media a partita, il massimo in carriera.
In estate, Valanciunas sarà impegnato con la nazionale lituana all’Europeo FIBA, ma secondo il front office dei Nuggets potrebbe raggiungere la squadra prima dell’inizio ufficiale della stagione.
