LeBron James è finito al centro delle discussioni non per le sue prestazioni in campo, ma per un singolare accordo extra-sportivo. Dopo il suo recente trasferimento ai Philadelphia 76ers, il giocatore ha iniziato a utilizzare un elicottero di proprietà di Fanatics per viaggiare tra la sua presunta residenza a New York e Philadelphia. Questi voli, il cui costo si aggira normalmente tra i seimila e i novemila dollari a tratta, hanno sollevato più di qualche sospetto tra gli addetti ai lavori.
A far luce sulla vicenda è intervenuto Pablo Torre, il noto giornalista che aveva già scoperchiato il controverso caso tra Kawhi Leonard e i Los Angeles Clippers. Torre ha dichiarato in una recente intervista di voler capire se il privilegio concesso a James sia solo parte di un normale accordo di sponsorizzazione o se nasconda un metodo per aggirare le rigide regole finanziarie della lega. Diversi proprietari di altre franchigie NBA, infatti, lo hanno già contattato in cerca di risposte chiare.
Il nodo centrale della questione riguarda il clamoroso taglio salariale accettato da LeBron pur di giocare a Philadelphia, avendo firmato un modesto contratto biennale da soli otto milioni di dollari complessivi. A questo si aggiunge un dettaglio storico non trascurabile: Michael Rubin, attuale proprietario di Fanatics, è stato azionista di minoranza proprio dei 76ers fino al 2022. L’ipotesi che aleggia è che i lussuosi benefit offerti dall’azienda di merchandising possano essere una compensazione non ufficiale per il basso stipendio percepito dal giocatore.
Al momento non esiste alcuna prova concreta di una violazione del salary cap. LeBron James collabora regolarmente con Fanatics già dal 2024 e, secondo alcune fonti, anche altri atleti sotto contratto con il brand godono degli stessi vantaggi logistici. Inoltre, non risulta alcun coinvolgimento diretto della dirigenza dei 76ers nell’organizzazione dei voli. Tuttavia, il fantasma delle pesanti sanzioni del caso Leonard mantiene alta l’allerta, e l’inchiesta giornalistica di Torre punta proprio a chiarire definitivamente ogni zona d’ombra.
