Quando Nico Harrison ha deciso di cedere Luka Dončić ai Los Angeles Lakers lo scorso febbraio, ha scelto di accorciare la finestra di competitività dei Dallas Mavericks per il titolo NBA. Il general manager aveva puntato su una squadra costruita attorno a Anthony Davis (31 anni) e Kyrie Irving (32 anni), convinto che nei successivi tre o quattro anni avrebbero avuto le loro migliori opportunità per conquistare il Larry O’Brien Trophy.
Un futuro incerto per i Mavericks
Uno di quegli anni è già passato. Forse addirittura due. Senza Dončić, Dallas (32-30) sperava ancora di essere una contender nei playoff, ma ora si ritrova con un futuro incerto. Lunedì scorso, nella sfida contro i Sacramento Kings, Kyrie Irving ha subito un grave infortunio al ginocchio, con la risonanza magnetica che ha confermato la rottura del legamento crociato anteriore. Il recupero da un infortunio del genere varia tra i 9 e i 12 mesi, il che significa che Irving salterà il resto della stagione e probabilmente una parte significativa della prossima.
Irving: leader e punto di riferimento
Dopo la trade di Dončić, Irving non era solo il miglior giocatore dei Mavericks, ma anche il leader dello spogliatoio.
“È il nostro uomo, fa tutto per la squadra. È speciale”, ha dichiarato l’ala Naji Marshall.
Irving ha dimostrato il suo carattere anche nel momento dell’infortunio, riuscendo a realizzare due tiri liberi tra le lacrime prima di uscire dal campo, incapace di poggiare il piede sinistro.
Il rischio calcolato di Dallas si è rivelato fallimentare
Uno dei principali dubbi sulla cessione di Dončić era l’aumento del carico di lavoro su Irving, giocatore brillante ma non sempre affidabile dal punto di vista fisico. Nei suoi 14 anni di carriera, Irving ha superato le 60 partite giocate in una stagione solo quattro volte. Solo la scorsa stagione, ha saltato 24 gare e cinque nel solo mese di gennaio per problemi alla schiena. Dopo la trade, Irving ha giocato dieci partite complete, con una media di 39,3 minuti a gara, il massimo tra tutti i giocatori NBA in quel periodo.
Ora, il futuro di Irving a Dallas è un’incognita. In estate, dovrà decidere se esercitare la player option da 44 milioni di dollari per il prossimo anno o rinunciare e firmare un contratto quinquennale con i Mavericks che potrebbe superare i 300 milioni di dollari. Un’altra opzione potrebbe essere quella di allinearsi contrattualmente ad Anthony Davis, sotto contratto con i Lakers fino al 2027-28 con un’opzione da 62,8 milioni per quell’anno.
Davis e il rischio infortuni
Anche Davis, che compirà 32 anni la prossima settimana, ha una lunga storia di infortuni. Nonostante abbia disputato 76 partite nella scorsa stagione, nelle tre precedenti ha saltato una media di 35,3 gare a stagione. Con i Mavericks, ha giocato appena due quarti e mezzo prima di fermarsi per una distorsione all’adduttore sinistro, che lo tiene ancora fuori.
Il grande errore dei Mavericks
Secondo The Athletic, uno dei motivi della cessione di Dončić è stato il suo presunto scarso adattamento alla cultura dei Mavericks e il timore che il suo fisico non reggesse a lungo termine. Tuttavia, i dati raccontano un’altra storia: nelle sue prime sei stagioni NBA, Dončić ha sempre superato le 60 partite giocate, un record migliore di Irving o Davis.
Dopo l’infortunio al polpaccio sinistro a dicembre, Dončić ha saltato 22 partite, ma da quando è tornato in campo ha guidato i Lakers a cinque vittorie consecutive. Con un record di 38-21, i Lakers sono secondi nella Western Conference e pronti a sfidare gli Oklahoma City Thunder per il trono dell’Ovest.
I Mavericks, invece, attualmente decimi, rischiano seriamente di non qualificarsi nemmeno ai playoff. In poco più di un mese, Dallas ha visto sfumare qualsiasi possibilità di competere per il titolo, sia nel breve che nel lungo termine. La scelta di cedere Dončić e il grave infortunio di Irving hanno praticamente chiuso la finestra di contendership della squadra.
