L’unica finestra FIBA all’interno della stagione cestistica europea 2023/24 è stata l’occasione più propizia per Jorge Garbajosa, presidente di FIBA Europe, di fare il punto della situazione sugli sviluppi dei rapporti, di forza e di collaborazione, tra la massima federazione per tornei tra rappresentative nazionali e quelle delle varie competizioni internazionali per club.
Ecco la versione integrale dell’intervista a Garbajosa, rilasciata a diversi media stranieri e riportata da BasketNews, tradotta in italiano.
Possiamo aspettarci altre finestre di questo tipo in futuro? Qual è il clima generale tra FIBA ed EuroLeague?
Lasciatemi dire che abbiamo già avuto e avremo diversi incontri tra FIBA Europe ed EuroLeague. L’atmosfera durante gli incontri è estremamente collaborativa e positiva: a volte non è facile trovare un accordo, ci sono molti interessi diversi da entrambi i lati del tavolo. Ma quando si ha una buona atmosfera e si affronta l’incontro con la volontà di cercare di trovare un accordo, è molto più facile. Questa collaborazione [sui social media, ndr] tra EuroLeague e FIBA per le partite delle nazionali, credo davvero che sia un bene per l’intero ambiente del basket europeo.
Non mi piace parlare troppo da ex giocatore, ma la situazione peggiore che un giocatore può attraversare è quando deve scegliere se giocare per la sua nazionale o per il suo club. A febbraio abbiamo evitato questo tipo di situazione. Ho anche parlato con alcuni giocatori e ho ricevuto messaggi positivi. Tuttavia, come ho detto all’inizio, questo vale solo per la singola finestra. Dobbiamo lavorare ancora per le prossime. Ma quando senti come stanno i giocatori, come loro e gli appassionati hanno ricevuto questa notizia, viene ancor più voglia di lavorarci per quelle che verranno.
Con entrambe le parti, devi avere una soluzione chiara perché quando parliamo di basket: dobbiamo mettere i giocatori e i tifosi al centro di tutto, poi le organizzazioni e tutto il resto. Dobbiamo lavorare per loro, sono i giocatori che vanno in campo e danno un grande spettacolo ai tifosi. Nel frattempo, i tifosi pagano il biglietto o la TV per guardare le partite. Siamo molto entusiasti di questa finestra.
Quali potrebbero essere i prossimi passi per un migliore rapporto con EuroLeague? Ad esempio, gli arbitri di EuroLeague saranno presenti nei tornei internazionali?
Quando si parla di calendario, non si tratta solo di trovare un posto per le finestre durante la stagione di EuroLeague. Non è così semplice. 3-4 competizioni in Europa sono troppe: stiamo parlando di EuroLeague, BCL, EuroCup e FIBA Europe Cup. Dobbiamo anche definire che tipo di competizioni vogliamo in Europa, combinandole con i campionati nazionali che hanno il loro valore e devono trovare lo spazio per svilupparsi.
ACB, LBA, campionato tedesco e turco stanno migliorando sempre di più, dobbiamo sostenerli per essere ancora migliori in futuro. Da quanto ho capito, e permettetemi di dirlo in questo modo, i campionati nazionali sono il pane quotidiano. Poi, quando te lo meriti, devi andare da una competizione internazionale a quella continentale: significa che vai a cena fuori, è un momento e un’occasione speciale.
Ma i campionati nazionali sono la tua competizione quotidiana su base giornaliera. Quindi, occorre trovare spazio per tutti loro, proteggendo i giocatori e i tifosi. I tifosi vogliono guardare il basket, ma a volte non sanno nemmeno cosa stanno guardando perché ci sono molte squadre, molte partite e molte competizioni.
Dobbiamo ridefinire tutte le piramidi della competizione, confrontando i campionati continentali e nazionali nel modo in cui proteggiamo i giocatori e incoraggiamo i tifosi a seguire le nostre competizioni. Prendiamo EuroLeague: è un’ottima competizione, ma anche ACB, LBA, campionato tedesco e turco lo sono.
Dobbiamo ridefinire il sistema per aumentare il valore di ogni entità di questo gioco in Europa. Spendiamo circa 7 milioni di euro per sostenere 50 Federazioni Nazionali in Europa. Lo aumenteremo un po’ di più nel prossimo bilancio per sostenere le Federazioni Nazionali, questo proviene dalle nostre entrate. Ora, stiamo cercando di ottenere nuovi sponsor e investitori per le nostre competizioni. Non lo facciamo per aumentare il mio stipendio, ma per aiutare le Federazioni Nazionali a sviluppare nuovi piani.
Perché FIBA ed EuroLeague hanno impiegato tanto per trovare la soluzione?
Molte cose siano cambiate nei mesi o negli anni precedenti. Prima di tutto, l’obiettivo è stato individuato in tutte e tre le organizzazioni: FIBA, FIBA Europe e anche EuroLeague. E poi, il mondo sta cambiando. Dobbiamo accettare la sfida di mettere un ordine normale nell’ecosistema della pallacanestro. Quando lavoriamo e dimostriamo l’un l’altro che lavoriamo in modi diversi, non è un bene per il basket e il suo ecosistema.
Da quando abbiamo iniziato a negoziare, abbiamo visto molto chiaramente che l’ecosistema ha ricevuto buone parole e ha funzionato in modo positivo. Giocatori, club, potenziali investitori e sponsor… Questo è molto importante. Devo anche dire che la collaborazione tra FIBA e FIBA Europe è estremamente positiva, aiuta molto. Abbiamo anche nuovi volti in EuroLeague, Bodiroga e Motiejunas.
Anche i club stanno cambiando. Nuovi stanno arrivando alla competizione, c’è una nuova leadership nella competizione, dobbiamo collaborare. Cosa significhi questa collaborazione, lo vedremo sul campo. Lavorare sulla stessa lunghezza d’onda ha molto senso. È difficile perché, in fin dei conti, l’anno ha 365 giorni. Dobbiamo trovare spazio per la finestra delle Nazionali e per le competizioni internazionali in Europa. Non solo EuroLeague ma anche Basketball Champions League, EuroCup e FIBA Europe Cup.
E poi c’è un player veramente importante per noi: i campionati nazionali. È l’inizio di tutto. È qui che i giocatori si sviluppano fin dalla giovane età. Le squadre nazionali sono sempre la conseguenza della buona salute del campionato nazionale nazionale. Quindi, trovare lo spazio e combinare gli interessi di tutte le organizzazioni non è facile, ma onestamente, siamo indirizzati e pagati per trovare questo tipo di soluzione. Non sto dicendo che sia facile. Ma le cose stanno cambiando. All’inizio ho detto a tutti i membri che non ero così ottimista come lo sono oggi.
Quali sono le ultime notizie su una possibile fusione tra BCL ed EuroCup?
Ne abbiamo discusso nella riunione precedente e continueremo a discuterne. Non la chiamerei “fusione” perché dobbiamo ancora definirla. Stiamo parlando di contratti di trasmissione, del nome di sponsorizzazione. Stiamo parlando di contratti in cui hanno partecipato diversi nomi – a questa o a quella competizione. La prima riflessione dovrebbe essere che, ancora una volta, credo davvero che quattro tornei siano troppi in Europa.
Quindi, se intendiamo EuroLeague come la massima competizione, se intendiamo FIBA Europe Cup una grande competizione in cui club come Brindisi o Saragozza sono buoni club ma hanno bisogno di partecipare all’Europa per aumentare il loro valore… Cosa c’è nel mezzo? Ancora una volta, BCL ha dimostrato dopo 8 anni di essere una grande competizione.
Si può vedere con il livello di presenze, giocatori e club. Permettetemi di usare gli esempi spagnoli, ma potrebbe essere un’analogia in altri paesi. Club come Tenerife o Malaga, una volta che iniziano a giocare nella BCL, aumentano di gran lunga il livello, non solo nei campionati nazionali, ma anche nelle presenze, negli sponsor e nei contratti televisivi.
Quindi, quest’anno, è una competizione molto bella, ed è ovvio. Quindi, noi siamo lì come FIBA Europe, ma la cosa importante è che dobbiamo capire che, secondo la mia personale opinione, quattro competizioni sono troppe. Se comprendiamo FIBA Europe Cup, se comprendiamo EuroLeague come una competizione di riferimento, dobbiamo davvero trovare il modo di combinare tuto. Ho un grande rispetto per l’EuroCup, ma ovviamente, se potessimo trovare di nuovo un’interconnessione tra le tre competizioni in Europa e collegata con i campionati nazionali… Per me è importante, ma non così importante, se si tratta di una fusione o se si tratta di BCL. È il momento di trovare una struttura di buon senso per le nostre competizioni in Europa.
Come ti senti come presidente di FIBA Europe in un panorama in cui tutte le decisioni vengono prese centralmente nell’ambito di un unico programma FIBA? Hai la capacità e la flessibilità di cambiare le cose e lavorare in modo diverso rispetto ad altre zone FIBA visto che la questione EuroLeague è principalmente europea?
Con tutto il rispetto, permettetemi di correggervi su una cosa: la questione EuroLeague non è solo europea. Come puoi vedere, ci sono molti giocatori provenienti dal Sud America, dall’Africa o da tutti i diversi paesi che giocano in EuroLeague. Fino a questa finestra, le squadre nazionali di tutti questi paesi non avrebbero potuto avere i loro giocatori. Quindi, [il problema] e la sua radice sono stati creati in Europa, ma hanno un impatto negativo in tutto il mondo. Non è solo una questione europea, ma ovviamente, quando ho presentato la mia candidatura per cercare di diventare presidente di FIBA Europe, sono stato molto chiaro e molto onesto, è quello che sto cercando di fare ogni singolo giorno.
FIBA Europe è un’entità legale diversa dalla FIBA, ma facciamo parte della stessa famiglia. Viviamo sotto lo stesso tetto. Che cosa significa? Abbiamo la nostra indipendenza per lavorare. Ad esempio, EuroLeague Women è gestita al 100% dall’ufficio di Monaco di Baviera. Penso che tutti saranno d’accordo sul fatto che EuroLeague Women è la competizione di basket femminile più importante del mondo. Ma non solo. EuroBasket maschile e femminile sono gestiti dall’ufficio di Monaco di Baviera. Quindi, abbiamo la nostra indipendenza.
Ma soprattutto in questi tempi, è importante collaborare con FIBA. Conosciamo tutti le difficoltà che l’Europa sta attraversando. Abbiamo due guerre in Europa: dobbiamo essere uniti perché abbiamo molte sfide da affrontare. Difficile da spiegare, ma facile da capire. Mettiamola così. Noi [FIBA Europe] e FIBA siamo entità giuridiche diverse. Facciamo parte della stessa famiglia, collaboriamo e ci rispettiamo a vicenda. Rispettiamo tutti NBA e gli altri continenti. Ho un ottimo rapporto con tutti gli altri presidenti, ma la pallacanestro in Europa ha le migliori squadre nazionali. 6 delle prime 8 squadre nazionali dell’ultima Coppa del Mondo erano europee. Quindi, abbiamo un’indipendenza generale e ne siamo molto orgogliosi. Collaboriamo al 100% con FIBA e, allo stesso tempo, vogliamo rimanere leader nel basket in tutto il mondo.
Sembra che ci sia enorme ottimismo per tutti coloro che sono coinvolti nei colloqui tra FIBA ed EuroLeague sul futuro del basket in Europa. In qualità di presidente di FIBA Europe, come pensa che sarà il futuro? Chi dovrà fare un passo indietro perché tutto questo funzioni?
Penso che in ogni negoziazione, non solo in questa, se solo una parte in causa deve fare un passo indietro non sarà una trattativa di successo. C’è un detto in Spagna che dice “affinché un’acquisizione abbia successo per tutte le parti, ognuna di esse deve lasciare un po’ di capelli”. Ognuno deve dare qualcosa e perdere qualcosa. Se parliamo solo di squadre nazionali o solo di Europa, e solo il campionato nazionale perde qualcosa… Questo non accadrà mai.
Dobbiamo capire che l’accordo comune è positivo per tutte le parti. Non stiamo cercando di mangiare una fetta più grande della torta. Stiamo cercando di ingrandire la torta e questo può accadere solo se tutti collaboriamo. Non sto affatto dicendo che dobbiamo intervenire nelle altre competizioni. Si tratta di mettere insieme un piano globale, e ognuno trova il proprio posto. Devo essere onesto. È un problema vecchio di 23-24 anni. Quindi all’inizio non è facile.
Questo non significa che non sia ottimista. Io non c’ero, ma sono sicuro che in passato hanno provato molte cose per trovare questa potenziale soluzione. È successo? Non voglio entrare in questo. Ma dobbiamo essere creativi. Ora, dobbiamo essere davvero creativi. Ci sono molti modi per organizzare un torneo.
Ci sono molti modi per interconnettersi senza intervenire, ma legando le competizioni, credo davvero nel dare valore ai campionati nazionali. Tomas van den Spiegel è presidente di ULEB e membro di FIBA Europe, membro della commissione per la competizione della FIBA. E non perché siamo amici. Ora abbiamo le nostre responsabilità per cercare di trovare questo accordo, e sono molto orgoglioso della collaborazione con le leghe nazionali perché, ancora una volta, sono un grande difensore dei campionati nazionali.
Allo stesso tempo, però, abbiamo bisogno di una concorrenza estremamente valida in Europa. Quest’anno, BCL sta diventando sorprendente proprio nell’8° anno di competizione. Poi c’è FIBA Europe Cup, è una competizione molto ampia; quasi 35 paesi hanno partecipato a questa competizione l’anno scorso. Quindi dobbiamo trovare un posto per tutti.
Inoltre, dobbiamo capire la mentalità vincente, e non solo per squadre del calibro del Real Madrid. Ho un enorme rispetto per questa organizzazione, ma dobbiamo anche prenderci cura dei paesi meno grandi che vogliono avere un obiettivo da raggiungere, diventare migliori, essere migliori ogni singolo anno, attirare più investitori, attirare più fan. Quindi, ho questo tipo di idea di competizione. Il fatto che provengano tutti dai campionati nazionali è di nuovo fondamentale per me. Ci hanno provato in passato, ma non ce l’hanno fatta.
Lo rispetto, ma dobbiamo cercare di trovare nuove soluzioni. E per me l’importante è non guardare solo al prossimo passo, alla prossima vittoria o alla prossima stagione, o alla prossima partita. È importante avere una visione globale delle idee. Dove saremo nel 2031? Questa è la cosa importante perché se c’è una soluzione che credo ci sia, non sarà per il prossimo anno; sarà un passo dopo passo fino ad arrivare alla base della piramide. Onestamente, non è una questione di chi otterrà un po’ di più. È un modo per creare un panorama in cui tutti possano sentirsi rappresentati, rispettati e aumentare il proprio valore.
