C’è un filo diretto tra Houston e Milano che passa per il telefono di Garrison Mathews. Quando l’Olimpia ha perso Armoni Brooks — volato a Valencia dopo lo scudetto vinto da MVP —, la dirigenza ha cercato un profilo all’altezza. Per capire chi fosse davvero Mathews è bastato chiamare proprio l’ex guardia biancorossa: i due sono stati compagni ai Rockets e sono legati da una profonda amicizia.
Brooks ha illustrato all’amico l’ambiente milanese senza nascondere le insidie dell’adattamento, come ha dichiarato nel corso di una intervista concessa a la Repubblica Milano:
«Mi ha parlato bene dell’Olimpia e di quello che avrei trovato qui, ma mi ha anche detto che sarebbe stato necessario del tempo per comprendere il basket europeo e che avrei dovuto adeguare il mio stile di gioco, come già lui aveva fatto, per essere efficace. Mi ha aiutato molto a guardare le cose nella prospettiva giusta.»
Dallo stop con i Pacers alla rinascita: Mathews trova la sua dimensione
Prima dell’approdo a Milano, Mathews ha vissuto un periodo complesso dopo il taglio da parte degli Indiana Pacers a Natale, affrontando sei mesi lontani dai campi da gioco:
«Ho avuto una carriera solida in NBA che a un certo punto è arrivata alla fine. Ma sento ancora una grande voglia di competere, di giocare, di dare il meglio di me stesso.»
Dopo il cambio di agenzia sono arrivate le chiamate della Stella Rossa e dell’Olimpia. La scelta di vestire la maglia milanese si sta rivelando indovinata, con cifre e prestazioni che ricordano da vicino quelle del suo predecessore. Per il giocatore, l’impatto con la pressione della piazza milanese è stato immediato:
«Per me è una cosa nuova anche questa, vengo da un ambiente dove dopo tre sconfitte non si faceva una piega. Qui si sente la pressione e la voglia di lavorare per crescere ogni giorno.»
Sul parquet la guardia ha trovato un punto di riferimento in Peppe Poeta, apprezzandone la gestione tecnica e la libertà d’espressione concessa ai singoli, mentre prosegue il percorso di adattamento alla nuova realtà europea.
