Tyrese Haliburton è tornato in campo dopo 16 mesi e mezzo e ha deciso la partita nel quarto periodo. Al debutto stagionale gli Indiana Pacers hanno battuto i New Orleans Pelicans 123-120 allo Smoothie King Center. Haliburton ha chiuso con 23 punti, 16 dei quali nell’ultimo quarto, e 12 assist in 33 minuti. Era la sua prima partita ufficiale dalla rottura del tendine d’Achille destro.
Il ritorno dopo l’infortunio in gara 7 delle Finals
Haliburton si era rotto il tendine d’Achille il 22 giugno 2025, in gara 7 delle Finals persa contro Oklahoma City. Senza di lui la stagione dei Pacers è crollata: da campioni della Eastern Conference a un record di 19-63, uno dei peggiori della lega.
Coach Rick Carlisle ha sottolineato che era la prima volta in 16 mesi e mezzo che Haliburton superava i 30 minuti in campo. Il giocatore ha ammesso di essere stato senza fiato per gran parte della partita e di dover ancora lavorare sulla condizione fisica.
Primo tempo da Zion, ultimo quarto da Haliburton
La partenza di Haliburton è stata prudente. Primo canestro su un floater da poco più di un metro, 7 punti nel primo quarto, poi zero nel secondo e nel terzo. All’intervallo aveva 7 punti con 3/8 al tiro, 1/5 da tre e 6 assist.
Il primo tempo è stato di Zion Williamson. Ha segnato 15 dei suoi 22 punti, compresa la tripla sulla sirena che ha mandato New Orleans al riposo avanti 66-56.
Nel quarto periodo è cambiato tutto:
- 9:31 dalla fine: Haliburton schiaccia subendo fallo, e la panchina dei Pacers esplode.
- 7:41: altro gioco da tre punti, 101-98 Pelicans.
- 7:08: dal suo passaggio nasce l’alley-oop di Ivica Zubac per il 101-100.
- Poco dopo arriva un tecnico, assegnato dopo revisione, per un battibecco con Derik Queen. Haliburton ha detto di non aver detto nulla e di rivolere indietro i soldi della multa.
- 2:00: il suo appoggio in corsa vale il 118-116.
- 1:23: terzo gioco da tre punti della sua serata, 121-118.
Nel finale Andrew Nembhard ha preferito non scaricare su Haliburton e ha commesso passi, riaprendo la partita. I Pelicans hanno però sbagliato tre triple negli ultimi secondi.
Siakam miglior marcatore, Murray mentore a distanza
Il miglior marcatore della partita è stato Pascal Siakam con 30 punti. A fine gara si è detto sorpreso da quanto Haliburton reggesse già il ritmo dei Pacers.
C’è anche un retroscena. Haliburton ha indicato in Dejounte Murray, guardia proprio dei Pelicans, il suo principale riferimento durante il recupero. Murray si era rotto l’Achille destro il 31 gennaio 2025, e durante la partita Haliburton gli ha chiesto consigli su come recuperare la condizione.
Le lacrime per i tifosi in trasferta
Haliburton pensava che l’emozione forte sarebbe arrivata nella prima partita in casa. Invece ha pianto già a New Orleans, alla vista dei tifosi Pacers in festa sugli spalti. Ha definito questi mesi «un ottovolante emotivo». Sugli spalti c’erano anche la moglie Jade, i genitori, i fratelli e il suo staff, arrivati con un volo privato.
