Mike James è stato intervistato nel podcast di Shane Larkin ed Elijah Bryant per parlare della sua carriera e dei passaggi principali. Ha analizzato nel profondo il suo periodo al Baskonia parlando sia di quello che succedeva in campo, ma anche quello che (non) succedeva fuori dal campo:
Il mio agente mi dice: “Ho una squadra per te in Spagna”. Non avevo mai considerato l’Europa. Mi dice Baskonia, e parla delle Final Four, di Mike James e Darius Adams. Alla fine accetto, anche perché ero single e pensavo: “Vado in Spagna, sarà fantastico”.
Mi hanno chiamato e mi hanno detto: “Abbiamo bisogno di un giocatore come te”. Mi ricordo che ero tipo: “Ok, vediamo cosa succede”. Quando sei in una squadra di EuroLeague, tutto cambia. Hai più visibilità, giochi contro i migliori e impari molto.
Finisco a Vitoria-Gasteiz. Un gran posto per concentrarsi sul basket, ma come città per un ragazzo di 23 anni single… niente da fare. È una grande esperienza, ho sempre rispetto per la città, ma per un giovane non c’è nulla da fare.
Come passavi il tempo?
A casa. Birra ogni sera, videogiochi. Era come vivere da quarantenne. È una specie di villaggio grande, con persone simpatiche e un paio di buoni ristoranti, ma non è il posto per divertirsi. Quando ero lì, nemmeno i film al cinema erano in inglese.
Ti sei sentito subito a tuo agio a Baskonia?
Sì, sono arrivato con l’idea di poter dimostrare qualcosa. Però non è stato facile, sai? Era un grande salto rispetto a dove ero stato prima.
Due anni a Baskonia, il secondo anno arrivi alle Final Four. È lì che hai capito di appartenere a quel livello?
Sì, quando sei lì e competi contro le squadre migliori, capisci che puoi starci. Le Final Four sono un’esperienza unica.
Hai imparato qualcosa di particolare a Baskonia che ha cambiato il tuo gioco?
Sicuramente. La disciplina è diversa, il livello di competizione è altissimo. Ogni giorno devi dimostrare qualcosa, in allenamento e in partita. È lì che capisci cosa significa essere un professionista a tutto tondo.
Ti ha almeno aiutato a migliorare nel basket?
Assolutamente sì. È un ottimo posto per concentrarti sul basket. Molti giocatori sono passati da lì e hanno fatto il salto di qualità. Abbiamo raggiunto le Final Four e perso contro il Fenerbahçe ai supplementari.
