NBA: i giocatori più importanti che non possono essere scambiati e perché

Una buona fetta di mercato NBA , in vista della trade deadline del 5 febbraio, è già chiusa in partenza: tra clausole particolari, estensioni firmate di recente e regole del contratto collettivo, giocatori del calibro di LeBron James, Shai Gilgeous-Alexander , Devin Booker, Mikal Bridges, Paolo Banchero o Chet Holmgren sono di fatto fuori dalle grandi manovre di questo inverno. Per chi segue solo sullo sfondo, può sembrare assurdo che stelle di questo livello non possano essere scambiate nemmeno volendo, ma la spiegazione è tutta dentro un labirinto di sigle e paletti contrattuali. Ecco la spiegazione dietro queste clausole, redatta in primo luogo da Bobby Marks per ESPN .

LeBron, Lillard e il “veto totale” Il caso più facile da capire, ma anche il più raro, è la N o-Trade Clause, la famosa NTC . In pratica significa che il giocatore ha un vero e proprio diritto di veto su qualsiasi scambio: la sua squadra può trovare un accordo con un’altra franchigia, ma la trade non diventa ufficiale se il diretto interessato non dà il proprio consenso. Oggi in NBA i soli ad avere questa clausola “vera” sono LeBron James e Damian Lillard , due superstar che hanno maturato i requisiti necessari, cioè almeno otto anni di carriera NBA e quattro con la stessa franchigia con cui hanno firmato il contratto che contiene la clausola.

Questo dettaglio contrattuale cambia completamente il loro peso sul mercato: non solo non possono essere scambiati “a sorpresa”, ma sono loro, eventualmente, a poter indirizzare tempi e destinazione di un’eventuale partenza.

Cosa significa “Signing Restriction” Molto più frequente della NTC è la Signing Restriction . Qui non si parla di una clausola negoziata dal giocatore, ma di una regola generale del CBA (il Contratto Collettivo di Lavoro): se un contratto è appena stato firmato o esteso, la Lega impone un periodo in cui quel giocatore non può essere scambiato.

Capita spesso con i giocatori che rifirmano con la propria squadra sfruttando i Bird o Early Bird rights ( QUI la spiegazione di cosa sono) e ottenendo un aumento di almeno il 120% rispetto allo stipendio precedente: in questi casi, la maggior parte non è scambiabile fino al 15 gennaio . Giocatori come Josh Giddey, Tre Mann, Sam Merrill, Paul Reed, Santi Aldama o Naz Reid rientrano in questa categoria e arrivano alla vigilia della deadline con una finestra molto più corta per eventuali scambi.

Ci sono poi i casi in cui la restrizione dura sei mesi dalla firma o dalla rinegoziazione dell’accordo, rendendo i giocatori di fatto fuori mercato per tutto l’inverno. È il caso di diversi profili medio-alti come P.J. Washington o Aaron Nesmith, ma anche di nomi più grandi quali Luka Doncic o Russell Westbrook. Anche Devin Booker si porta dietro paletti legati alla struttura della sua estensione, che rendono il suo contratto molto complicato da scambiare entro questa trade deadline anche volendo.

In sostanza, quando si vede un giocatore firmare un ricco rinnovo in estate, non significa solo “il club vuole tenerlo”, ma anche che, per alcuni mesi, la NBA non permette di trattarlo come asset di scambio.

Segue nella prossima pagina La “poison pill” che blocca i giovani Ancora più intricata, ma decisiva per capire il mercato, è la Poison Pill Provision , che si applica ai giocatori ancora nel contratto da rookie ma eleggibili per un’estensione futura. Il punto chiave è che, per ragioni di equilibrio salariale, la NBA conta il loro stipendio in modo diverso per la squadra che li cede e per quella che li riceve.

Dal lato della franchigia che decide di scambiarli, a pesare nei calcoli è il valore dell’ultimo anno di contratto rookie (il quarto), quindi una cifra relativamente bassa. Dal lato della squadra che li acquisisce, invece, si considera una media tra quell’ultimo anno da rookie e i valori della potenziale estensione, con un numero finale molto più alto. Questo disallineamento rende complicatissimo far tornare i conti quando si vuole condurre una trade, specialmente in un’NBA in cui ogni milione conta per restare sotto i vari apron.

È anche per questo che negli ultimi anni non si sono quasi più visti giocatori con poison pill coinvolti in trade di metà stagione. I nomi sono pesanti: Dyson Daniels, Christian Braun, Jabari Smith Jr., Chet Holmgren, Jalen Williams, Paolo Banchero , Shaedon Sharpe e Keegan Murray sono tutti profili di altissimo interesse, ma il mix fra centralità tecnica nel progetto e complessità contrattuale li rende, nei fatti, quasi intoccabili fino al termine della stagione.

Bird rights, contratti di un anno e opzioni rifiutate Non tutte le restrizioni vietano la trade, alcune la rendono semplicemente molto meno appetibile. È il caso della One-Year Bird (1YB) e della Declined Rookie Scale Option (DRSO) .

La 1YB riguarda i giocatori che hanno firmato un contratto di un solo anno e che, a fine stagione, matureranno i Bird rights con la squadra attuale. Questi giocatori possono sì essere scambiati, ma solo se danno il loro consenso e, soprattutto, senza che i Bird rights li seguano nella nuova destinazione . Per una franchigia che pensa di investire su di loro a lungo termine, perdere questa leva è un limite importante, perché significa avere meno margine per offrirgli un rinnovo ricco e flessibile. È uno dei motivi per cui profili come Keaton Wallace o Gary Payton II, pur utili sul parquet, hanno un peso ridotto come asset rispetto a quanto si potrebbe pensare guardando solo al campo.

La DRSO riguarda invece i giocatori selezionati al primo giro, a cui la franchigia ha rifiutato l’opzione sul terzo o quarto anno di contratto rookie. Loro possono essere scambiati, ma con un vincolo molto pesante: la nuova squadra non potrà offrirgli, in estate, uno stipendio iniziale superiore a quello previsto dall’opzione rifiutata . È il caso di giocatori come Kobe Brown o Jett Howard, che restano sì scambiabili, ma senza il fascino contrattuale di altri pari ruolo.

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Shai, Bridges e gli altri (quasi) intoccabili In questo quadro si inseriscono anche altri grandi nomi che, all’atto pratico, sono difficilmente muovibili. Shai Gilgeous-Alexander , per esempio, ha firmato una designated veteran extension, il cosiddetto supermax, che porta con sé regole specifiche: non può essere scambiato prima di luglio, quindi qualsiasi scenario che lo vede protagonista di una trade entro la deadline è semplicemente da escludere.

Mikal Bridges è un altro caso emblematico: il suo contratto, tra data di firma e struttura delle cifre, lo rende pienamente eleggibile solo oltre la finestra più calda del mercato, pur essendo uno dei giocatori più desiderati dalle contender per impatto e versatilità. A questo si aggiungono profili come Russell Westbrook o De’Aaron Fox, che combinano firme recenti, date particolari di eleggibilità e impatto salariale in un sistema sempre più rigido con apron e limiti di spesa: metterli al centro di una trade complessa, nel poco tempo che precede il 5 febbraio, è un esercizio teorico molto più che una reale possibilità.