C’è un’espressione che gli appassionati di sport amano ripetere: “Le strade non dimenticano”. Vale soprattutto per quei giocatori capaci di brillare in modo accecante per un breve periodo, prima di scivolare lentamente nell’ombra. Nel basket NBA, uno dei casi più emblematici è quello di TJ Warren, che nella celebre “bolla” di Orlando del 2020, durante la pandemia, si guadagnò il soprannome di “Michael Jordan della bolla”. Oggi, a 32 anni, l’ala americana riparte dall’Europa: ha firmato ufficialmente con il Paris Basketball.
Quei sei match indimenticabili a Orlando
Nella bolla di Disneyland, Warren disputò sei partite con gli Indiana Pacers che restano scolpite nella memoria collettiva. Chiuse con una media di 31 punti a partita, superando quota 30 in ogni singolo incontro e inserendosi tra i cinque migliori giocatori di quel mini-torneo insieme a Damian Lillard, Devin Booker, Luka Dončić e James Harden. Il momento più spettacolare fu la prima gara a Orlando, quando mise a referto 53 punti contro Philadelphia. I Pacers non riuscirono a qualificarsi per i playoff, ma la prestazione di Warren rimase impressa a tutti.
Dagli infortuni alla G League, fino a Parigi
Dopo quella parentesi magica, la carriera di Warren ha preso una piega diversa. Un serio infortunio al piede lo ha tenuto fuori per quasi due stagioni complete, impedendogli di ritrovare continuità e ritmo. Ha tentato più volte di rientrare nel giro NBA passando dalla G League, il campionato di sviluppo, militando nelle ultime due annate nella squadra affiliata ai New York Knicks, i Westchester Knicks, dove ha prodotto 18,3 punti, 4,5 rimbalzi e 3 assist in 29 minuti di media. Si era parlato anche di una possibile partecipazione alla Summer League, ma alla fine quella strada non si è concretizzata.
La notizia del suo approdo a Parigi era stata anticipata da BasketNews circa due settimane fa e ora è arrivata la conferma ufficiale del club francese. Per Warren si tratta della prima esperienza fuori dagli Stati Uniti in tutta la carriera. Scelto al 14° posto del draft 2014 dopo gli anni alla NC State University, ha accumulato dieci stagioni nella lega più competitiva al mondo, disputando 385 partite tra Indiana Pacers, Phoenix Suns, Brooklyn Nets e Minnesota Timberwolves, con medie complessive di 14,3 punti, 3,9 rimbalzi e 1,2 assist in 27 minuti.
A Parigi avrà presumibilmente un ruolo centrale nell’attacco della squadra, e sarà molto interessante osservare come il suo talento offensivo si adatterà al contesto dell’Eurolega. Le qualità per incidere ci sono ancora: resta da capire se il fisico, dopo le tante battaglie con gli infortuni, gli permetterà di esprimersi al meglio anche nel basket europeo.
