Jonas Valanciunas ha confermato di aver ricevuto interesse concreto da più club di EuroLeague, ma il suo futuro dipende ancora dalle scelte dei Denver Nuggets, che detengono un’opzione contrattuale da 10 milioni di dollari per la prossima stagione.
Il centro lituano, intervenuto nel programma PIKENROLAS, ha spiegato la situazione senza giri di parole:
“Ho ricevuto attenzione. Sì, ci sono stati colloqui con una squadra, con un’altra, e con un club lituano. Si discute, si valuta. Ma l’ultima parola spetta a Denver.”
Valanciunas ha chiarito che tutto ruota attorno alle decisioni della franchigia del Colorado: se lo cederanno, se lo terranno o se lo lasceranno andare. A suo avviso, in questo momento l’unico giocatore considerato intoccabile è Nikola Jokic, mentre il resto del roster è potenzialmente movibile.
“Penso che tutto sarà chiaro nella prima settimana di luglio, forse anche prima.”
Se i Nuggets dovessero rinunciare a lui entro l’8 luglio, Valanciunas avrebbe diritto a 2 milioni di dollari di compensazione.
Nessun ritiro, nessuna fuga: vuole vincere
Il capitano della nazionale lituana ha escluso sia l’ipotesi di forzare una cessione sia quella di annunciare il ritiro dall’NBA per tornare in Europa. Ha sottolineato di rispettare il contratto firmato e di non avere motivi di attrito con la società.
“Non sono il tipo di giocatore che va in giro ad arrabbiarsi con tutti. Non sono stato mancato di rispetto, la squadra non ha fatto nulla di sbagliato. Ho firmato quel contratto, quindi devo rispettarlo.”
La sua priorità, in qualunque scenario, è competere per vincere:
“Voglio giocare, voglio divertirmi e voglio vincere. Il mio cuore è nel basket, non in una città o in una squadra specifica. Voglio mettermi nella posizione migliore per arrivare in cima.”
Tra le destinazioni europee, lo Žalgiris Kaunas — la squadra della sua città natale — avrebbe presentato un’offerta importante: un contratto biennale garantito da almeno 2 milioni di euro a stagione. Non è la prima volta che Valanciunas si avvicina a un ritorno nel Vecchio Continente: la scorsa estate era stato vicino al Panathinaikos, si era persino sottoposto alle visite mediche ad Atene, ma l’accordo saltò quando Denver lo acquisì tramite trade e decise di puntare su di lui per la stagione 2025-26.
In questa annata NBA, pur con un ruolo ridotto, Valanciunas ha disputato 65 partite di regular season, chiudendo con medie di 8.7 punti, 5.1 rimbalzi e 1.2 assist in 13.4 minuti, con il 58.2% dal campo. Ha inoltre tagliato il traguardo delle 1.000 partite in NBA, entrando nel ristretto gruppo di 164 giocatori nella storia della lega ad averlo raggiunto.