Quando si parla di contratti multimilionari in NBA, pochi sanno che i giocatori non ricevono il 100% dello stipendio pattuito. Una parte dei loro guadagni, infatti, viene trattenuta in un sistema chiamato escrow.
L’escrow in NBA è un meccanismo tecnico, ma fondamentale, che garantisce un’equa ripartizione dei ricavi tra la lega e i giocatori. Anche se può sembrare penalizzante per gli atleti, in realtà è uno strumento di tutela collettiva, pensato per evitare crisi economiche e mantenere sostenibile l’intero sistema.
Comprendere il funzionamento dell’escrow permette ai fan di vedere oltre i numeri sensazionali dei contratti NBA e capire come funziona davvero l’economia dietro lo spettacolo del basket professionistico.
Ma cos’è esattamente l’escrow in NBA, come funziona e perché esiste? In questo articolo, spiegheremo in modo semplice il meccanismo dell’escrow e il suo impatto concreto sui compensi dei giocatori.
Cos’è l’escrow in NBA?
Nel contesto dell’NBA, l’escrow è una trattenuta obbligatoria su una percentuale degli stipendi dei giocatori. Questa somma viene congelata in un fondo a parte, gestito dalla lega, e serve a garantire che il rapporto tra i guadagni dei giocatori e quelli della NBA rimanga entro i limiti stabiliti dal Collective Bargaining Agreement (CBA) – l’accordo collettivo tra lega e sindacato giocatori (NBPA).
Il ruolo dell’escrow
L’escrow è strettamente legato al Basketball Related Income (BRI), ovvero l’insieme dei ricavi generati da tutte le attività legate alla NBA: biglietti, diritti TV, merchandising, sponsorizzazioni, ecc.
Il CBA stabilisce che i giocatori debbano ricevere circa il 49-51% del BRI. Tuttavia, siccome gli stipendi sono decisi in anticipo (prima che si conosca il BRI finale di una stagione), l’escrow funge da strumento correttivo:
- se, alla fine dell’anno fiscale, gli stipendi dei giocatori superano la percentuale di BRI che spetta loro, la NBA trattiene parte dell’escrow;
- se gli stipendi sono inferiori, recuperano quanto trattenuto per raggiungere la percentuale stabilita.
In altre parole, l’escrow serve per evitare squilibri finanziari tra lega e atleti, mantenendo equo il sistema.
Quanto viene trattenuto in escrow?
La percentuale dell’escrow varia di anno in anno, in base alle previsioni sul BRI e alla situazione economica generale. Negli ultimi anni, la trattenuta standard si è aggirata intorno al 10% dei salari lordi.
Durante la pandemia di COVID-19, ad esempio, quando i ricavi della lega sono crollati, l’escrow è salito anche oltre il 17%, portando a significative perdite per i giocatori.
L’impatto dell’escrow sui contratti NBA: esempio reale
Prendiamo ad esempio un giocatore che guadagna 20 milioni di dollari lordi in una stagione. Come abbiamo avuto modo di capire, l’escrow si è pari al 10% del compenso, per cui gli verranno congelati 2 milioni.
A fine anno:
- se i guadagni della NBA rispettano il BRI previsto a inizio stagione, il giocatore riceverà tutti o parte dei 2 milioni;
- se i guadagni superano la soglia di BRI che spetta ai giocatori, la NBA trattiene tutto o una parte dell’escrow.
Questo significa che gli stipendi netti reali dei giocatori dipendono dal rendimento economico della lega, non solo dal contratto firmato.
Ovviamente, l’escrow rende più fluido e flessibile il sistema salariale in NBA, ma ha anche delle implicazioni pratiche:
- i giocatori e gli agenti ovviamente considerano l’escrow quando devono negoziare i contratti, ben consci che una parte sarà trattenuta;
- gli stipendi ufficiali dichiarati spesso non corrispondono al guadagno netto reale;
- in annate difficili dal punto di vista economico, come nel caso del 2020, l’escrow può ridurre sensibilmente le entrate dei giocatori.
Cosa succede all’escrow trattenuto dalla NBA?
Quando, al termine della stagione, gli stipendi complessivi dei giocatori superano la loro quota concordata di BRI (generalmente intorno al 50%), la NBA trattiene una parte – o tutto – del fondo escrow. Ma dove finiscono questi soldi? La risposta è semplice: vengono redistribuiti tra i proprietari delle 30 franchigie NBA.
La redistribuzione non avviene in parti uguali, ma segue criteri economici ben precisi. La lega divide l’importo trattenuto in proporzione al contributo di ogni squadra al BRI complessivo. In pratica, le squadre che generano più ricavi – tramite biglietteria, contratti TV locali, sponsorizzazioni e merchandising – ricevono una quota maggiore del fondo.
Esempio pratico
Se il fondo escrow trattenuto è di 200 milioni di dollari e una squadra come i Golden State Warriors ha contribuito con il 6% al BRI totale della lega, riceverà circa 12 milioni da quella redistribuzione. Una franchigia con un mercato più piccolo, come gli Orlando Magic, che magari rappresenta l’1.5% del BRI, riceverà invece solo 3 milioni.
Questo sistema premia le squadre più performanti a livello economico, ma serve soprattutto a riequilibrare la distribuzione dei ricavi quando i salari dei giocatori superano i limiti prefissati. È un’ulteriore misura di stabilità che aiuta a mantenere la sostenibilità finanziaria della lega nel lungo termine.
