David Blatt nonostante si avvalga di una sedia a rotelle e stampelle da quando, sei anni fa, una diagnosi di sclerosi multipla gli ha tolto la capacità di camminare. L’ex allenatore dei Cavs è attualmente consulente della formazione canadese di basket maschile e sta combattendo una battaglie che, secondo la comunità scientifica, non potrà vincere.
David Blatt, dal campo alla malattia
Nonostante questa malattia lo abbia costretto ad abbandonare il ruolo di allenatore dell’Olympiacos nell’ottobre del 2019. Una malattia che Blatt sta facendo di tutto per rallentare, come dichiarato nel corso di una lunga intervista a The Atlethic:
“Sto facendo tutto il possibile per rallentare la regressione che questo tipo di sclerosi multipla provoca, ma non sono più lo stesso uomo di un anno fa, fisicamente. Voglio credere di essere migliore mentalmente e più forte. Sto benissimo mentalmente. Ma purtroppo questa condizione è una spirale negativa e la domanda è: per quanto tempo si può mantenere e impedire di diventare quasi incapaci di muoversi nel modo in cui devo muovermi io, che mi permette di viaggiare liberamente e di entrare e uscire dagli stadi, in un modo o nell’altro?
È una sfida nella mia testa, nella mia mente e mi preoccupa perché so che è la realtà. Perciò resterò con questo il più a lungo possibile. E se non ci riuscirò, indovinate un po’? Troverò qualcos’altro da fare che mi tenga impegnato e coinvolto e, soprattutto, appagato”.
Il richiamo del campo
David Blatt è una sorta di arma segreta per il Canada una legittima contendente che conta 10 giocatori NBA, ed è guidata dall’allenatore dei Brooklyn Nets Jordi Fernandez.
Il piano originale, però, non era questo. Nel 2018, a due anni dal licenziamento da Cleveland e non molto prima che Blatt scoprisse di essere affetto da sclerosi multipla, gli fu offerto il posto di allenatore della nazionale da Rowan Barrett, papà di RJ. La diagnosi di Blatt avrebbe poi costretto il coach a rinunciare, ma due anni dopo i due decisero che Blatt sarebbe stato prezioso in un ruolo di consulenza in cui, in sostanza, fa tutto tranne che girare a bordo campo.
Un ruolo particolare
David Blatt partecipa a tutte le attività della squadra. Siede in tribuna durante le partite, studiando l’azione con lo stesso occhio per i dettagli che lo ha portato ad essere uno dei migliori allenatori a livello mondiale. Ma la sua è una voce complementare, destinata ad accrescere gli insegnamenti di Fernandez e a massimizzare il roster costruito da Barrett, quindi adotta un approccio diverso quando è il momento di condividere le sue intuizioni: WhatsApp.
Prima, durante e dopo le partite, dice a Fernandez cosa vede. Le rotazioni che funzionano e quelle che non funzionano. Piccole cose sull’avversario che lo staff tecnico potrebbe non aver notato dalla prima fila. Come ha raccontato uno scout NBA che lo ha visto in azione all’inizio del torneo, Blatt passa la maggior parte della partita a digitare febbrilmente le sue intuizioni sul telefono.
“Dà la sua opinione, ma poi dà anche molto sostegno, perché in quelle situazioni di stress è ciò di cui hai più bisogno. Con la sua conoscenza della pallacanestro europea, conosce tutti questi giocatori, e li conosco anch’io, e questo mi conforta perché io e lui siamo probabilmente quelli che conoscono il personale più di chiunque altro”, ha detto Fernandez di Blatt
Come Blatt si affretta a precisare, nessuno all’interno dell’organizzazione ha l’obbligo di ascoltare i suoi consigli:
“Mi è capitato di scrivere cose come: “Non è la sua giornata, ragazzi. Pensiamo a prendere un’altra direzione”, oppure “Non sembra che (un certo giocatore) sia con noi durante la partita”. In genere si tratta di informazioni molto più specifiche. Ma il fatto di poter aiutare Jordi in qualsiasi modo di cui abbia bisogno, e il suo staff… e di avere la possibilità di interagire giorno per giorno con questi ragazzi e di offrire loro un po’ della mia esperienza. Ripeto, con umiltà, che è una grande esperienza”.
Fernandez: scelto su consiglio di Blatt
Blatt e Barrett si sono conosciuti quasi 30 anni fa, quando il primo allenava all’estero e il secondo era un giocatore. Fernandez, l’allenatore spagnolo ed ex assistente dei Sacramento Kings che Blatt ha raccomandato per il posto in Canada l’estate scorsa, ha esordito in NBA con i Cavs durante il periodo in cui Blatt era con i Canton Charge dell’allora D-League della NBA.
I due sono andati subito d’accordo, in parte per la natura speculare dei loro percorsi cestistici. Il 41enne Fernández era un giovane europeo che si è fatto strada in America per inseguire i suoi sogni di allenatore. Blatt è cresciuto a Boston poi è andato oltreoceano per proseguire la sua carriera di giocatore e di allenatore.
“Sono cresciuto guardandolo allenare tutte le sue squadre da quando era assistente al Maccabi, poi in Italia e in Turchia, in Russia con la nazionale russa. Ho davvero molto rispetto per lui. Mi sostiene e credo che questo equilibrio e la presenza di lui mi permettano di essere sano di mente.
Quell’uomo è la persona più positiva del mondo. Non ci sono giornate storte. Non si lamenta mai e arriva sempre con il sorriso sulle labbra. È impressionante come riesca a farlo ogni giorno, viaggiando in tutto il mondo con noi. La sua energia è incredibile. Per questo lo rispetto ancora di più”, ha detto Fernandez di Blatt.
La parte migliore di questa collaborazione, quella che rende l’esperienza del Canada un’alternativa così soddisfacente per l’anima cestistica di Blatt, è l’apprezzamento e il rispetto che riceve da tutti i collaboratori:
“Non è così per tutti i consulenti, ma loro hanno fatto in modo di farmi sentire una voce importante”, ha detto. “E di nuovo, do a loro tutto il merito, perché non ne ho il diritto, né lo pretenderei, ma ovviamente loro ci trovano un valore. In questo modo, la cosa funziona per il meglio. E di certo possono fidarsi di me, perché non sto cercando il loro lavoro. Voglio solo aiutarli a diventare grandi. È una bella situazione”.
