Il momento è arrivato: mercoledì alle 20:05 (CET), per la terza giornata di Eurolega, l’Hapoel Tel Aviv ospiterà il Maccabi Tel Aviv nell’Arena Sofia (Bulgaria) per il primo storico derby israeliano in una competizione europea. L’entusiasmo è alle stelle.
La settimana scorsa ha segnato un momento storico per l’Hapoel Tel Aviv con il suo debutto in Eurolega, e il calendario le ha subito consegnato un altro pezzo di storia — il derby di Tel Aviv. È qualcosa che pochi avrebbero immaginato potesse accadere, né dal lato giallo né, certamente, da quello rosso. D’altra parte, la giornata di ieri, martedì 7 ottobre, è stata la ricorrenza dei due anni dallo scoppio della guerra israelo-palestinese. Un giorno doloroso per tutta Israele, e significativo anche per il club. Il team manager Itay Berger ha aperto la seduta odierna con alcune parole sulla data, seguite da un momento di silenzio nel cerchio della squadra per commemorare due anni da quella tragica mattina. Tomer Ginat ha iniziato la sua intervista parlando della giornata:
“È un giorno triste. Cos’altro si può dire? Quello che è successo al nostro paese due anni fa è qualcosa che ricorderemo sempre. Soprattutto in un giorno come questo, guardando i video e rivivendo ciò che è successo. Ogni israeliano ricorda esattamente dov’era quella mattina. È un giorno triste e speciale per tutti noi.”
Anche il capo allenatore Dimitris Itoudis ha aperto con un messaggio: “Sono qui per il basket, ma questo è un giorno triste per l’umanità. Spero nella pace.” Ginat si è poi soffermato sul significato storico della partita di mercoledì:
“Domani sarà un derby storico. Il primo derby di sempre in Eurolega. Un evento enorme e molto emozionante. Ci stiamo preparando a questa partita con la massima serietà. Sono una squadra eccellente, sappiamo che sarà dura. Con tutte le emozioni e gli elementi aggiuntivi che circondano la gara, arriveremo pronti.”
“È deludente che questo derby si giochi qui e non in Israele. Un evento così eccezionale sarebbe potuto essere ancora più grande se si fosse svolto in casa, ma sfortunatamente le circostanze ancora non lo permettono.”
Itoudis ha poi seguito: “Sarà una partita molto difficile, come ogni partita, soprattutto contro una squadra che è anche nostra rivale nel campionato nazionale. Ci conosciamo bene.”
La prima settimana di Eurolega è stata una settimana di doppie partite. L’Hapoel Tel Aviv ha celebrato due vittorie impressionanti contro Barcellona e Anadolu Efes. Mentre il Maccabi ha subito due sconfitte, contro Anadolu e contro Parigi. “Non sono sorpreso dal nostro inizio, e non sono sorpreso nemmeno dal pessimo inizio del Maccabi,” ha detto Itoudis. “Non sono dentro al Maccabi, loro conoscono la loro situazione meglio di me. Noi siamo in un buon momento. Niente ci è stato regalato. Abbiamo avuto una brutta partenza contro l’Anadolu ma siamo riusciti ad aggiustarci e vincere la partita.”
Circa 1.000 tifosi israeliani da entrambi i pacchetti viaggio delle due squadre, insieme a viaggiatori indipendenti, sono attesi sugli spalti di Sofia. Uniti a migliaia di tifosi bulgari, come è accaduto la scorsa settimana contro il Barcellona. “Abbiamo bisogno dei nostri tifosi con noi,” ha concluso Ginat. “Stiamo giocando un derby gigantesco lontano da casa e dal nostro paese. Aspettiamo il giorno in cui potremo tornare a Tel Aviv, ma fino ad allora daremo tutto.”
Il Maccabi, che vive in Israele, a differenza dell’Hapoel, ha svolto l’ultimo allenamento lì e oggi pomeriggio è volato a Sofia. Anche il capo allenatore Oded Kattash ha aperto con una dichiarazione sul 7 ottobre:
“È una giornata molto difficile e davvero triste. Di solito non sono una persona che si emoziona per date specifiche, i numeri di solito non mi colpiscono, ma oggi è stato davvero duro, più di quanto mi aspettassi. Da quando mi sono svegliato, vedere le discussioni e i reportage… solo il pensiero che sono già passati due anni, e ci sono ancora persone trattenute in ostaggio, e la situazione in cui ci troviamo tutti, mette tutto in prospettiva. È straziante. Penso che ci sia una scintilla di speranza che questo finisca presto, Dio voglia. Tutti gli ostaggi dovrebbero tornare a casa, è davvero troppo. Solo allora potremo iniziare il processo di guarigione di cui tutti abbiamo bisogno.”
Anche Roman Sorkin, la superstar israeliana, ha iniziato sottolineando il significato della data:
“È un giorno molto triste per noi come paese e come società. C’è una luce in fondo al tunnel, forse si vedono dei segni di calma e si spera che tutti possano tornare. Lo spero davvero. Il mio cuore, come quello di tutti noi, è con le famiglie degli ostaggi e con chiunque sia legato a quel giorno. È un giorno molto importante per noi. Sono ‘solo’ passati due anni, dobbiamo rispettare questo giorno. È qualcosa che va oltre il basket e oltre tutto il resto. I nostri cuori sono con tutti, e prego per giorni più tranquilli in cui potremo occuparci soltanto di basket.”
Alla domanda su questo storico derby di Eurolega tra Maccabi Tel Aviv e Hapoel Tel Aviv, Katash ha detto: “È più una giornata storica per l’Hapoel Tel Aviv che per il Maccabi. Sì, si incontrano due squadre israeliane, ma il Maccabi è in Eurolega da molti anni. Per l’Hapoel, sarà un evento più festoso. Dovremo adeguare la nostra preparazione all’importanza dell’evento.”
Sorkin ha aggiunto: “Sulla carta, hanno giocatori molto talentuosi. È una squadra davvero forte, non si può negare. Ma alla fine anche noi siamo parte della storia. Affrontiamo ogni partita volendo vincere, per quanto possa suonare una frase fatta. Ci concentriamo su noi stessi e vogliamo esprimerci al massimo livello possibile. La stagione è ancora giovane, le cose miglioreranno. Siamo insieme solo da circa un mese. Alcuni ragazzi giocano per la prima volta in Europa. Crediamo in quello che abbiamo.”
Sorkin ha anche parlato del deludente inizio della scorsa settimana con due sconfitte: “Di partita in partita stiamo cominciando ad assomigliare sempre di più a una vera squadra. Sappiamo cosa vogliamo fare e i giocatori si stanno integrando meglio. Anche se i risultati non sono stati ideali, il processo è importante perché questa è una squadra nuova. Stiamo cercando di spiegare ai nuovi cosa significa un derby, questo non è solo un’altra partita. Anche se si gioca in Bulgaria, questo è uno storico derby. Cosa ho detto ai ragazzi? Sanno già quanto sia grande questa partita.”
Katash conclude: “Vincere è sempre bello, perdere no. Veniamo da una sconfitta che fa male, soprattutto perché in termini di esperienza e aggressività non ci siamo stati — ed è lì che abbiamo perso la partita. Questa è l’Eurolega, queste partite sono importanti già ad inizio stagione. Finora non abbiamo dimostrato di giocare una grande pallacanestro. Dovremo mettere più aggressività e impegno. Affrontiamo una squadra molto forte — non è un caso che abbiano battuto due grandi squadre. Dovremo mettere energia e dare il massimo. Sappiamo quanto il derby sia importante per i nostri tifosi.”
