La finale della Eastern Conference dei Playoff NBA 2025 metterà di fronte due squadre dal DNA opposto: da una parte i New York Knicks, terzi nel seeding, dall’altra gli Indiana Pacers, quarti ma con uno dei migliori rendimenti della seconda metà di stagione. Una serie che promette scintille, dove lo stile di gioco e la capacità di imporre il proprio ritmo potrebbero fare la differenza più del talento individuale.
Come sono arrivati fin qui i Pacers
Per il secondo anno consecutivo, i Pacers sono tra le ultime quattro squadre NBA, ma stavolta nessuno può parlare di fortuna. Dopo un inizio di stagione incerto (16-18 al 1° gennaio), Indiana ha cambiato marcia chiudendo con un impressionante 42-16 nel nuovo anno, playoff inclusi.
La squadra di Rick Carlisle ha eliminato Milwaukee e Cleveland in cinque partite, approfittando anche delle assenze di stelle come Damian Lillard, Darius Garland e il DPOY Evan Mobley. Ma le assenze non tolgono nulla ai meriti dei Pacers, trascinati da uno straordinario Tyrese Haliburton, autore di due game-winner e medie di 17.5 punti, 9.3 assist e 5.5 rimbalzi a partita.
Il cammino dei Knicks: cuore, resilienza e un pizzico di follia
I Knicks sono una delle sorprese della post-season. Dopo una regular season solida ma non dominante (15-13 dopo l’All-Star Break), nessuno li dava favoriti. Soprattutto considerando lo 0-10 stagionale contro squadre da 60 vittorie come Cavs e Celtics.
Eppure, New York ha eliminato i Celtics, compattandosi nel momento decisivo. La rinascita di Mitchell Robinson, devastante a rimbalzo offensivo, e il carisma di Jalen Brunson (sempre decisivo nei finali), hanno trasformato una squadra incostante in un gruppo affiatato e pronto a tutto.
Il tema della serie: chi impone il proprio stile vince
Come spiegano diversi addetti ai lavori NBA, questa è una serie in cui lo stile di gioco sarà il vero ago della bilancia:
I Knicks vogliono una battaglia a metà campo, controllata e fisica, dove Brunson e Towns possano gestire i ritmi.
I Pacers, al contrario, sono letali in transizione e vogliono correre, spingere e travolgere l’avversario con la loro profondità.
“Chi controllerà il ritmo, vincerà la serie” ha dichiarato uno scout NBA.
Matchup chiave: Brunson vs Nembhard e Robinson vs Bryant
L’anno scorso, Andrew Nembhard non riuscì a contenere Jalen Brunson. Sarà diverso stavolta? L’efficacia difensiva su Brunson può decidere la serie.
Sotto canestro, il duello tra Mitchell Robinson e Thomas Bryant nelle second unit potrebbe dare un vantaggio importante ai Knicks.
Le statistiche che fanno la differenza
Il quintetto base dei Pacers (Haliburton, Nembhard, Nesmith, Siakam, Turner) ha un net rating di +22.1 nei playoff.
Il quintetto dei Knicks, invece, ha un net rating negativo (-4.7).
Questo dato sottolinea la maggiore coesione dei Pacers nei momenti chiave, mentre New York ha spesso rincorso gli avversari con rimonte epiche ma rischiose.
Conclusione: chi ha il vantaggio?
I Pacers arrivano in fiducia, in ritmo, con un sistema rodato e una profondità invidiabile. Ma i Knicks sono duri a morire, e il Madison Square Garden è pronto a esplodere.
Sarà una serie lunga, fisica, mentale. E a vincere sarà chi riuscirà a trasformare il proprio stile di gioco in legge.