Il finale della sfida di Play-In tra Miami Heat e Charlotte Hornets ha lasciato strascichi ben oltre il risultato finale. Al centro della polemica c’è un’azione di LaMelo Ball che ha causato l’infortunio di Bam Adebayo: il playmaker degli Hornets ha afferrato il piede sinistro della stella di Miami, facendolo cadere in modo scomposto e costringendolo ad abbandonare il campo per un problema alla zona lombare. Tutto questo nel secondo quarto di una partita poi vinta da Charlotte 127-126 ai supplementari.
Il problema è che i referee in campo non hanno fischiato nulla nell’immediato. Il gioco è proseguito con una transizione offensiva, e senza un’interruzione tempestiva non è stato possibile rivedere l’azione al monitor. Lo ha spiegato il capo arbitro Zach Zarba nel Pool Report post-partita:
«L’azione non è stata fischiata in tempo reale. Il gioco è continuato con un contropiede. E poiché non c’è stato un fischio immediato, la finestra per rivedere il contatto si è chiusa. Il gioco si è fermato solo dopo un cambio di possesso e un timeout: per regolamento, a quel punto non era più possibile tornare su quell’azione.»
LaMelo Ball: la decisione passa alla lega
Sulla possibilità di un flagrant foul assegnato in differita — con conseguente squalifica o sanzione per LaMelo Ball — gli arbitri hanno rimandato la questione agli uffici della NBA:
«A questo punto la decisione spetta alla lega, che si esprimerà nei prossimi giorni», ha aggiunto Zarba.
Nel frattempo, Erik Spoelstra non ha nascosto la propria rabbia, definendo quella di La Melo Ball una «giocata stupida» e chiedendo apertamente perché il giocatore non fosse stato espulso. LaMelo Ball, dal canto suo, si è scusato pubblicamente ma ha precisato che il gesto non era intenzionale. Una versione che difficilmente placa gli animi in casa Heat.
Gli Hornets attendono ora di conoscere il proprio avversario nel prossimo turno del Play-In, che sarà la perdente tra Orlando Magic e Philadelphia 76ers. Chi supererà lo spareggio della Eastern Conference affronterà i Detroit Pistons, testa di serie numero uno, al primo turno dei Playoff NBA 2026.